Il est consacré au président américain qui permit aux États-Unis de sortir de la Grande dépression de 1929 puis de sortir vainqueurs de la Seconde guerre mondiale. C'est le seul président américain à avoir été élu quatre fois à la tête de l'État.
Le monument est l'œuvre de l'architecte Lawrence Halprin et a été inauguré par Bill Clinton en 1997. Il consiste en une série de sculptures, de pierres et de jeux d'eau au milieu d'arbres le long du fleuve Potomac, et subdivisés en quatre salles ouvertes, l'une pour chaque mandat présidentiel de Franklin Delano Roosevelt, et dans lesquelles sont racontées 12 années de l'histoire du pays.
Les jeux d'eau sont fascinants et font partie intégrante de l'œuvre, aussi bien au niveau scénographique que symbolique.
Chacune des quatre chambres ouvertes contient une cascade. À mesure que vous avancez, les cascades deviennent plus grandes et complexes, pour refléter les difficultés toujours plus grandes des quatre mandats Roosevelt.
Les nombreux jets d'eau symbolisent des évènements : une grande cascade pour la Grande dépression, une chute d'eau chaotique pour la Seconde guerre mondiale, un bassin calme pour la mort de Roosevelt.
Au départ, on pouvait s'y baigner, ce qui aujourd'hui est interdit.
Sur les pierres sont gravées des citations des discours de Roosevelt, et les statues reprennent des scènes de la Grande dépression ou d'évènements historiques. Mais il y en a aussi une du chien du président, un terrier écossais appelé Fala, et une de la Première dame, Eleanor Roosevelt.
Curiosité : sur le site, se trouvent deux statues en bronze de Franklin Delano Roosevelt. L'une, du sculpteur George Segal, le représente écoutant la radio, assis sur son fauteuil, avec les jambes enveloppées d'une couverture, comme on le voyait en public.
Une deuxième sculpture, devant l'entrée, le représente sur un fauteuil roulant. Celle-ci a été installée en 2001 seulement, après les plaintes de l'association américaine de personnes handicapées. Roosevelt avait toujours caché de devoir se déplacer en fauteuil roulant à cause d'une poliomyélite, car il pensait que cela lui ferait du tort sur le plan politique. Après sa mort, cependant, tout le monde l'avait découvert et il n'y avait donc plus de raisons de le cacher.
