Le musée, fondé sur des collections précédentes, se trouve aujourd'hui dans l'Old Patent Office Building, un exemple d'architecture de style néo-grec, avec son portique inspiré du Parthénon d'Athènes.
Après avoir logé des années un office des brevets, l'édifice accueille depuis 1968 une superbe collection exceptionnelle de plus de 3 500 œuvres d'artistes américains contemporains, du New Deal à aujourd'hui.
Le Smithsonian American Art Museum, que l'on connait plutôt sous le nom de SAAM, comprend différentes sections d'art afro-, latino- et asio-américain, de même qu'une sélection variée des plus grandes œuvres d'art décoratif, et l'une des plus riches collections d'art vidéo et d'installations vidéo au monde.
Le SAAM comprend dans ses collections permanentes de nombreux grands artistes étatsuniens du siècle dernier, comme Edward Hopper, David Hockney, Nam June Paik, Bill Viola, Georgia O'Keeffe, Joseph Stella et Willem de Kooning. Je vous conseille de vous attarder sur la collection bien fournie de toiles du célebrissime Roy Lichtenstein, l'un des pères du pop art, qui a analysé, par son œuvre, comment les images les plus communes influencent notre imaginaire et notre sensibilité.
Le musée offre aussi l'occasion au public d'assister à la restauration des œuvres contemporaines par des professionnels, et de pénétrer dans le Lunder Conservation Center, qui est doté d'une dizaine de laboratoires.
L'Old Patent Office Building loge également la National Portrait Gallery de Washington. Inauguré en 1968, ce musée consacré aux portraits expose de nombreux portraits de personnages historiques, comme les célèbres portraits de Washington de Gilbert Stuart, ou ceux de Michael Jackson, Tupac Shakur ou Katharine Hepburn. Vous rencontrerez aussi une sculpture de John Wayne à cheval, ou des bustes de Ginger Rogers et Charlie Chaplin.
Les musées sont tous les deux gérés par la Smithsonian Institution et on peut visiter gratuitement aussi bien ceux-ci que les expositions temporaires.
Curiosité : la salle Lincoln du SAAM porte le nom du président des États-Unis car c'est là qu'eut lieu le bal de son investiture.
langue: français