Le complexe des Invalides comprend entre autres la grande église Saint-Louis-des-Invalides, également connue sous le nom de « Chapelle des soldats » Elle ressemble à un monastère et vous pouvez la voir au fond de la cour d’honneur. On retrouve le même style rigoureux à l’intérieur, avec des piliers et une galerie supérieure. Vous remarquerez que des drapeaux sont suspendus en haut : ce sont des enseignes de régiments dérobées à l’ennemi pendant les guerres, mais elles sont tous postérieures à Napoléon, parce que les enseignes précédentes ont été incendiées après la défaite de Waterloo pour empêcher qu’elles retournent comme des trophées entre les mains des ennemis. Plus de 400 soldats, dont ceux qui se sont distingués par les actions les plus braves, sont enterrés dans la crypte de l’église.
Au fond de l’église, derrière le maître-autel, un vitrail divise l’église de la chapelle dotée d’une coupole nommée le Dôme des Invalides, un vrai chef-d’œuvre baroque qui fut conçu comme un bâtiment réservé au roi et à la cour.
Vous remarquerez sa similitude évidente avec la coupole de Michel-Ange de la basilique Saint-Pierre à Rome ; les feuilles d’or dont elle est recouverte ont un poids total de douze kilos. Traversez rapidement l’intérieur de la chapelle et descendez dans la crypte circulaire, où vous pouvez voir la tombeau de Napoléon Bonaparte. Il se compose d’un sarcophage de porphyre rouge de Finlande, simple mais impressionnant. Napoléon n’est-il pas mort en exil sur l’île lointaine de Sainte-Hélène ? En effet, mais il faut savoir que dix-neuf ans après sa mort, en 1840, le gouvernement britannique retourna sa dépouille au gouvernement français : le transport du corps d’Afrique et son enterrement sous le dôme des Invalides fut un événement important pour la fierté nationale retrouvée. Près de la tombe de l’empereur, vous pouvez voir celles de ses frères Joseph et Jérôme ainsi que des plus célèbres chefs de ses armées.
CURIOSITÉ : les cendres de Napoléon reposent dans un coffre de fer qui est à son tour, comme dans les tombes des pharaons égyptiens, enfermé dans un cercueil en bois d’acacia, deux cercueils de plomb, un cercueil en bois d’ébène et, enfin, un cercueil en bois de chêne.
