Vous ne le savez peut-être pas, mais la Joconde a fait l'objet du vol d'oeuvre d'art le plus sensationnel de l'histoire. En effet, un employé chargé de la maintenance, l'italien Vincenzo Peruggia, le décrocha du mur dans la nuit du 20 au 21 août 1911. Profitant de son excellente connaissance du musée, précisément lors des travaux de mise en place de vitres de protection autour du tableau, il décrocha simplement le cadre du mur et sortit tranquillement du musée en cachant la toile sous son manteau. Et le rapporta ainsi chez lui, à Paris, puis dans sa maison de Luino, sur le Lac Majeur. Alors que le directeur du Louvre fut contraint de démissionner, la renommée du tableau monta en flèche après son vol. Pendant un certains temps, on espéra retrouver la toile et son cadre vide resta exposé sur le mur du Louvre. Ensuite, la direction du Louvre décida de mettre à sa place le Portrait de Baldassar Castiglione de Raphaël. Les enquêtes dans l'intervalle n'ont donné aucun résultat : plusieurs personnes furent interrogées, dont le poète Guillaume Apollinaire et Pablo Picasso, totalement étrangers aux faits.
Le voleur était motivé par des sentiments patriotiques : il voulait juste « ramener en Italie » un chef-d'œuvre qui, selon lui, était injustement exposé à Paris. Mais parmi tant de chefs-d'œuvre devenus butins lors des campagnes militaires de Napoléon, il avait choisi le mauvais, car c'est en fait Léonard de Vinci en personne qui l'apporta en France où il fut probablement acheté par le roi François Ier !
Pendant plus de deux ans, on perdit toute trace de la Joconde. Après l'avoir exposé dans sa cuisine, c'est Perugia qui permit de le retrouver en entrant en contact avec un marchand d'art dans une tentative désespérée de le vendre. La Joconde fut récupérée à Florence, et après une tournée triomphale en Italie revint au Louvre, où l'ensemble du gouvernement français se réunit pour l'accueillir.
La Joconde déménagea deux fois au cours des guerres mondiales, lorsque le musée fut évacué par précaution. La dernière fois qu'elle sortit du Louvre fut en 1974, pour une exposition au Japon.
CURIOSITÉ : Mona Lisa est probablement le tableau le plus imité du monde, même par des grands artistes du XXe siècle : Marcel Duchamps lui a ajouté une moustache, Andy Warhol l'a multiplié par quatre comme une affiche, Botero lui a ajouté des rondeurs et Banksy l'a peinte comme une guerrière avec un lance-roquette sur ses épaules !
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