L'histoire raconte que François, priant devant le crucifix de Saint-Damien, l'entendit lui demander de réparer son église. Pensant qu'il faisait allusion à la petite église Sainte-Marie-des-Anges en ruines, François la restaura et l'église, appelée aussi Portioncule, devint le cœur de la spiritualité franciscaine. François vécut dans ce modeste bâtiment, où il réunit les premiers frères qui voulaient le suivre, ainsi que Claire, qui a donné vie à l'ordre des Clarisses.
Mais qu'est-ce que l'immense édifice en face de vous a à voir avec cette modeste église ? Vous avez sûrement compris que ça ne peut pas être la même ! Cette imposante église a en effet été construite au 16e siècle par l'architecte de Pérouse Galeazzo Alessi, pour y conserver l'ancienne église et tout le monastère franciscain.
En entrant, vous éprouverez peut-être un sentiment de vide, mais vous verrez apparaître au fond, petite et éloignée dans l'espace immense, accueillante comme une maison, l'église de Saint-François et son intérieur égayé par les couleurs vives des fresques.
À droite, cherchez le Transitus, qui était l'infirmerie du couvent, où François mourut le 3 octobre 1226. La statue de François en terre cuite émaillée située dans la niche nous provient du sculpteur du 15e siècle Andrea della Robbia.
Dans une aile de la basilique, vous verrez un rosier, lié à l'un des épisodes les plus célèbres de la vie du saint. Vous devez savoir que le jeune François, une nuit, fut pris d'une excitation incroyable : pour la combattre, il se déshabilla complètement puis se jeta dans les ronces qui entouraient son habitation. Comme par miracle, les épines disparurent et le buisson se transforma en rosier. François, qui avait ainsi vaincu la tentation, eut une vision du Christ et de la Vierge plongés dans une lumière éblouissante. Figurez-vous qu'aujourd'hui encore, dans le jardin, fleurit toujours la Rosa Canina Assisiensis, une rose sans épines.
Curiosité : On raconte que saint François aimait parler avec la nature et les animaux. Peu avant d'arriver jusqu'au rosier, vous pourriez remarquer la statue de François dont la main accueille une colombe blanche qui semble écouter le saint.
