Les Cinque Terre se composent de Riomaggiore, Manarola, Corniglia, Vernazza et Monterosso, de très anciens villages perchés sur le littoral et rattachés à un parc national.
Les cinq villages ont une origine ancienne, mais c'est au Moyen Âge qu'ils se développèrent le plus et qu'y furent érigés de splendides châteaux et des tours.
L'entreprise la plus importante de la population des Cinque Terre est celle d'avoir complètement modifié le paysage naturel avec un ouvrage monumental : la construction des terrasses ou piane comme on les appelle ici. Il y a très longtemps, sur les collines escarpées, furent construits plus de 7 000 kilomètres de murets en pierre sèche, c'est-à-dire sans utiliser ni liant ni ciment. D'une hauteur de deux mètres, on y créa des terrasses de culture pour les oliviers et les vignes, en plus des fruits et légumes communs.
Malheureusement, avec l'abandon de l'agriculture, ces murs occupant plus de huit millions de mètres cubes, qui cherchaient à utiliser chaque centimètre de terre jusqu'aux rochers surplombant la mer, s'est peu à peu effacé dans certaines zones. En effet, le mur en pierres sèches a besoin d'un entretien continu de la part des paysans, sans quoi il s'écroule. Vous pourrez cependant en voir une grande partie dans des zones plutôt vastes.
Il faut savoir que, bien qu'il ne soient séparés que de quelques kilomètres, les cinq villages furent reliés entre eux uniquement par des sentiers muletiers tracés le long des collines, jusqu'à la construction du chemin de fer vers la fin du 19ème siècle.
Pendant votre visite, vous pourrez profiter de vues inoubliables. Par exemple, en parcourant le sentier bleu (sentiero azzurro), un superbe sentier pédestre ancien qui va de Corniglia à Monterosso. Le parcours était auparavant beaucoup plus long mais après les inondations de 2011, d'importants éboulements furent provoqués et une partie du sentier fut fermée.
La meilleure façon d'arriver aux Cinque Terre est en train, bien que les villages soient reliés entre eux par une route. Vous pouvez aussi choisir d'y arriver par la mer, sur un bateau au départ de La Spezia.
Curiosité : Jusqu'au 17ème siècle, les Cinque Terre étaient densément peuplés, mais ils ne comptent aujourd'hui que quelques centaines d'habitants.
