Ce village splendide fondé par les Ligures en 500 avant J.-C. a pris le nom de Portus Veneris à la période romaine, car sur son promontoire s'élevait un temple dédié à Vénus, Venere en italien, déesse de la beauté née de l'écume de la mer.
Entrez dans l'ancien bourg par la piazza Bastieri, qui se trouve près des murailles médiévales et de la tour de garde, et parcourez le carruggio qui se distingue par ses maisons-tours très étroites. Cette promenade agréable vous conduira au sommet du promontoire sur lequel s'élève la magnifique petite église de San Pietro, datant de 1198. L'intérieur, de style gothique génois, avec ses rayures noires et blanches, a été construit entre 1256 et 1277. Vous remarquerez les différences entre l'ancienne structure et la construction suivante. La petite église accueille également un curieux balcon, d'où il est possible d'admirer l'île de Palmaria, qui se trouve juste devant.
À l'extérieur, vous pourrez monter sur une loggia de style gothique, d'où profiter d'une autre vue fabuleuse et observer le château des Doria, la famille qui a gouverné Gênes et Portovenere.
Je vous conseille de monter les escaliers, plutôt raides, pour arriver au château. La forteresse date du début du 12ème siècle et était entourée d'un fossé avec un pont-levis dont vous pourrez facilement apercevoir les traces. Le château et les tours sont ouverts au public.
En descendant vers la mer, partez à la découverte du superbe sanctuaire de la Madonna Bianca (la Vierge Blanche), construit en 1098. Bien qu'il fut reconstruit au 15ème et au 16ème siècles, en raison d'incendies et de pillages, l'intérieur reste majestueux.
Ensuite, n'oubliez pas de vous rendre sur la promenade en bord de mer, très fréquentée et constellée de bars et de restaurants, ainsi que des fabuleux yachts des célébrités qui les laissent ici, au port.
Curiosité : À côté de l'église de San Pietro se trouve la grotte Byron, une crique où le poète avait l'habitude de se baigner. On dit que Byron traversa à la nage tout le golfe, de Portovenere à Lerici, mais il est probable qu'il ne s'agisse que d'une légende.
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