Pour entrer vraiment sur Piazza Mercanti vous devez contourner le Palais de la Raison : vous verrez, sur de robustes piliers médiévaux, des tombes en bronze avec les noms des Milanais morts pendant les deux guerres mondiales.
Ici, vous pouvez avoir une idée de ce que fut la place à l’origine, un espace entièrement fermé entre des bâtiments, où l’on n’entrait que par les passages entre les porches. Le puits que vous voyez au centre, entouré d’un sol en dalles, a plus de cinq cents ans. Si vous êtes un passionné de lecture, vous pouvez aller flâner sous les arcades entre les stands de livres d’occasion.
Sur le côté au fond, en face du Palais de la Raison, vous pouvez embrasser d’un coup d’œil une rangée de bâtiments de différentes époques qui forment un ensemble fascinant. Au centre, ce qui est aujourd’hui le siège d’une banque, était au XIVᵉ siècle une luxueuse maison dont on peut encore admirer le portique et la loggia en marbre noir et blanc, appelée Loggia degli Osii.
Si vous voulez plutôt combiner l’art et la gastronomie, vous pouvez déjeuner dans le restaurant qui était autrefois la Maison Panigarola du XVᵉ siècle, en admirant les décorations raffinées en terre cuite des arcades.
Maintenant regardez de nouveau le Palais de la Raison, au centre de la place. Dans une niche centrale à la hauteur du premier étage, vous verrez une statue à cheval représentant Oldrado da Tresseno, le politicien du XIIIᵉ siècle à qui l’on doit l’aménagement de Piazza Mercanti et la construction du Palais de la Raison.
CURIOSITÉ : vous verrez sous une arcade un petit bas-relief romain représentant ce que l’on appelle la « Scrofa Lanuta ». Bien avant la Guivre des Sforza, le symbole de Milan était justement ce sympathique petit cochon. Selon la légende, c’est à cet endroit que le fondateur de la ville, appartenant à l’ancien peuple des Celtes, vit l’animal en songe.
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