Parmi les différents tableaux « à chevalet » que Léonard de Vinci a peint pendant les dix-huit ans années qu'il vécut à Milan, ce Portrait de musicienest le seul qui se trouve encore aujourd’hui à Milan.
La peinture a été datée vers 1485, soit quelques années avant la réalisation de La Cène. La récente critique a réussi à donner un nom au jeune homme au regard intense représenté dans le portrait : il s’agirait d’Atalante Migliorotti, un ami musicien de Léonard de Vinci, qui arriva avec lui de Florence à la cour de Ludovico il Moro, lorsque sa splendeur était à son apogée dans l’histoire culturelle du Milan de la Renaissance. On peut constater que le personnage est un musicien, à la partition qu’il tient dans sa main droite, et il a également été identifié comme pouvant être le duc Ludovico il Moro en personne, ou le maître de la chapelle de la cathédrale, ou bien encore un musicien flamand qui était également présent à la cour du duc.
Le portrait est l’un des genres les plus typiques de l’art de Léonard de Vinci car il lui permet d’exercer directement son enquête sur les « sentiments et sur les émotions ».
Dans ses peintures, le caractère des personnages vous est communiqué par l’attitude, l’expression du visage et du corps. Ce Portrait de musicien est particulièrement intense car au lieu d’avoir un paysage naturel, comme par exemple celui de la Joconde, le personnage se détache sur un fond neutre et une lumière de coupe avec un effet de clair-obscur qui frappe. Le visage du musicien, au regard intelligent et mélancolique, ressort dans un mélange de force et de grande simplicité : ses boucles dorées sont peintes avec le soin d’un miniaturiste, tandis que, si vous les observez attentivement, le chapeau rouge et le vêtement sont plus négligés, probablement parce qu’ils ont été peints par ses assistants.
CURIOSITÉ : Ce portrait de musicien est le seul sujet masculin réalisé « sur chevalet » dans toute la production de Léonard de Vinci. Il préférait de loin peindre des femmes !
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