Le sujet de la Cène est évidemment très approprié pour un réfectoire, à savoir la salle à manger d’un couvent, mais c’est également l’un des thèmes les plus répandus de l’histoire de la peinture. Le jeune Léonard de Vinci vit sûrement de nombreuses Cène de maîtres toscans des XIVᵉ et XVᵉ siècles durant son séjour à Florence.
L’exécution de Milan lui donna l’occasion de les défier tous. Il décida, tout d'abord, d’insérer la célèbre scène racontée dans les Évangiles dans une sorte de cadre. Ce cadre devait servir pour célébrer dignement la magnificence de la famille ducale des Sforza qui lui avait ordonné le travail.
L’épisode de la Cène est l’un des moments les plus importants pour la religion chrétienne.
Le soir du Jeudi Saint, peu de temps avant d’être capturé et porté au supplice, le Christ se réunit avec les douze apôtres dans une grande salle pour le repas de la Pâque, il exécute quelques actions rituelles et prescrit le sacrement de l’Eucharistie, qui est l’offrande du corps et du sang sous forme de pain et de vin consacrés. Léonard de Vinci choisit d’illustrer ce qui est de loin le moment le plus dramatique, c’est-à-dire lorsque le Christ dit la phrase « L’un de vous me trahira » et que les apôtres réagissent différemment, exprimant l’effroi, l’incrédulité, l’angoisse, la perplexité, la tristesse, la peur, la résignation.
Comme vous pouvez le voir, Léonard de Vinci a peint les treize personnages le long du même côté d’une table rectangulaire : les apôtres sont regroupés en quatre groupes de trois. Cette disposition met encore plus en relief la figure centrale du Christ, isolé dans un calme noble et imperturbable.
Avant de quitter la salle, n’oubliez pas de jeter un œil au mur opposé à celui de La Cène : à l’extrémité de la représentation de la Crucifixion les profils de Ludovico il Moro, son épouse Beatrice d’Este et leurs deux enfants apparaissent. Les personnages de la famille ducale ont peut-être été ajoutés plus tard par Léonard de Vinci en personne, mais ils ont maintenant presque entièrement disparu.
CURIOSITÉ : Si vous faites attention, les personnages de La Cène sont peints comme si quelqu’un était en train de les observer de loin dans une salle très profonde. Eh bien, cette salle semble longue comme l’est précisément le réfectoire où se trouve le tableau !
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