Monteoliveto est l’une des églises les plus imposantes de Naples !
Vous êtes à deux pas de Via Toledo, à la limite des Quartiers Espagnols et vous venez de vous engager dans la ligne droite, légèrement en montée, de Via Monteoliveto. Le Palais Gravina du XVᵉ, avec sa cour Renaissance, indique que vous êtes sur le point d’entrer dans une zone monumentale. Vous commencez par voir les arcades d’un cloître à portique avec loggia : ce sont les ruines de l’ancien couvent des Olivétains. Derrière une belle fontaine baroque couronnée par la statue d’un roi enfant, vous voyez les arcs profonds de l’église de Monteoliveto s’ouvrir sur un large espace irrégulier.
Érigée en 1411, c’est l’un des plus importants ensembles monumentaux de la Naples aragonaise. Durant tout ce siècle et le suivant, cette construction gothique et catalane n’a cessé de s’enrichir de splendides œuvres d’art, surtout des sculptures de la Renaissance. Le caractère somptueux de l’ordre des Olivétains se reflète dans l’origine toscane des chefs-d’œuvre qui arrivent dans l’église : c’était comme si une partie de Florence avait déménagé à Naples. Sachez que parmi les « parrains » de cet ensemble monumental, se trouvait la famille royale aragonaise en personne, ainsi qu’un groupe de familles nobles qui rivalisaient à qui décorerait le mieux leurs chapelles sur les côtés des nefs.
Imaginez le monastère comme un paradis terrestre pour les moines blancs des Olivétains : quatre cloîtres entretenus en jardin avec des fontaines, des statues, des flèches et des bustes, une bibliothèque riche en manuscrits enluminés et un réfectoire magnifiquement décoré de fresques par Giorgio Vasari. Lorsque l’ordre fut supprimé en 1799, le couvent fut en partie transformé en caserne et en partie absorbé par des constructions immobilières.
Quelques années plus tard, l’église changea de nom et hérita de celui de l’église voisine Sant'Anna dei Lombardi détruite par un tremblement de terre, et vous la trouvez effectivement sur les guides touristiques avec cette dénomination. Pourtant, les Napolitains préfèrent l’ancien nom de Monteoliveto, et ils ignorent complètement celui « moderne », même s’il est maintenant utilisé depuis plus de deux siècles !
CURIOSITÉ : Quand on a demandé à Vasari de décorer le réfectoire du monastère des Olivétains avec des fresques, le grand architecte répondit qu’il était trop sombre et qu’il ne pouvait pas travailler dans ces conditions. Pour le forcer à accepter, il a fallu repeindre toute la salle en blanc !
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