Dans la section « Gemmes Farnèse », se distingue un objet unique en son genre : la Tazza Farnèse, ou Coupe Farnèse.
À première vue, elle pourrait sembler n’être qu’un simple objet précieux, mais en réalité, il s’agit du plus grand et du plus raffiné des camées de l’Antiquité parvenus jusqu’à nous — un chef-d’œuvre absolu de la glyptique, c’est-à-dire l’art de graver les pierres dures et précieuses comme l’agate, l’onyx, la cornaline ou l’améthyste.
Cette extraordinaire coupe plate en agate sardonique, d’environ vingt centimètres de diamètre, est datée entre le IIᵉ et le Iᵉʳ siècle av. J.-C., et fut probablement réalisée à Alexandrie d’Égypte. La technique exploitait les différentes couches de couleur de la pierre dure pour sculpter des figures en relief, créant un effet de profondeur et de clair-obscur qui émerveille encore aujourd’hui.
À l’intérieur de la coupe, on peut reconnaître une scène allégorique où divinités et personnifications mythiques symbolisent le cycle de la nature et la prospérité. Même l’extérieur est orné de motifs figuratifs, transformant l’objet en un récit complexe mêlant art, mythologie et symbolisme.
Il faut savoir que l’histoire de la Coupe Farnèse est singulière : elle ne fut pas découverte lors de fouilles, mais conservée sans interruption depuis sa création, en tant qu’objet de collection. Elle passa des cours d’Égypte à celle des Médicis à Florence, avant d’être transmise aux Farnèse, puis transférée à Naples, au sein des précieuses collections du Musée archéologique, où elle continue d’émerveiller chercheurs et visiteurs.
En l’observant de près, on remarque la finesse exceptionnelle de la taille : les différentes couches colorées de l’agate ont été utilisées avec une maîtrise remarquable pour faire émerger des figures nettes, comme suspendues entre la lumière et l’ombre.
Curiosité : la Coupe Farnèse est taillée dans de l’agate sardonique, une pierre dure composée de couches contrastées, allant du brun rougeâtre au blanc laiteux. Son nom vient de la combinaison de sard, en référence à l’ancienne ville de Sardes en Lydie (Asie Mineure), célèbre pour ces gemmes rouge-brun, et d’onyx, une autre variété de pierre dure à strates. Cette structure naturelle en faisait une matière idéale pour les camées, car le graveur pouvait exploiter les différents niveaux de couleur pour faire ressortir les figures en relief avec une profondeur et une lisibilité exceptionnelles.
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