Je vais maintenant vous parler du Palais royal, dont sa longue façade principale donne sur la Piazza del Plebiscito : c’est l’un des bâtiments les plus importants pour l’histoire politique de Naples, qui est liée à l’administration espagnole, d’abord avec le vice-roi, ou les fonctionnaires royaux, puis avec la dynastie régnante des Bourbons.
Au cours de la seconde moitié du XVIe siècle, les vice-rois espagnols ont développé des initiatives urbaines et architecturales destinées à laisser une empreinte sur la ville : par exemple les célèbres « Quartiers espagnols », à proximité du centre historique, qui servaient de résidence aux troupes militaires. L’idée du palais est née au milieu XVIe avec la nécessité d’avoir une résidence digne du rang de la couronne d’Espagne pour accueillir le roi Philippe III qui, cependant, mourut sans avoir jamais vu Naples.
Le Palais royal fut fondé en 1600 sur un projet de l’architecte tessinois Domenico Fontana, grand protagoniste du renouvellement urbain de Rome dans les années précédentes. Comme vous pouvez le voir, l’édifice exploite pleinement la largeur de la place, parfaite pour les parades militaires, et il est conçu comme un ensemble solennel de la fin de la Renaissance. Il est vite devenu une référence pour le développement de cette zone, qui a vu peu de temps après s’ouvrir une université à l’extrémité opposée de Via Toledo, dans le bâtiment qui abrite aujourd’hui le Musée archéologique national.
La façade a deux étages et un porche donnant sur une cour d’honneur. Sur l’arrière, vers la mer, vous pourrez visiter les magnifiques jardins, reliés avec le Castel Nuovo par un pont du XVIIe siècle construit sur les anciennes douves. Bien que le palais ait subi de nombreuses rénovations et modifications au cours des siècles, il a largement conservé son aspect d’origine, de nouveau compromis pendant la Seconde Guerre mondiale par les bombardements et par le fait d’avoir été utilisé comme cercle des officiers des forces alliées. C’est la façade, qui était à l’origine entièrement traversée par un porche, qui a connu le plus grand changement. Il a, par la suite, été décidé au XIXe siècle d’insérer dans les niches les statues des souverains qui ont régné sur Naples et sur l’Italie méridionale.
CURIOSITÉ : Parmi les statues des rois réalisées à la fin du XIXe, celle de Charles V, œuvre du sculpteur napolitain Vincenzo Gemito, est célèbre. L’artiste était complètement obsédé par le personnage de l’empereur : on l’entendait murmurer et se déplacer pendant la nuit et il en est même arrivé à lancer des pierres contre sa statue. Gemito finit dans un établissement de soins pour troubles mentaux, d’où il s’échappa deux ans après son hospitalisation.
