Retournez maintenant sur la place du Gesù Nuovo. Après avoir admiré la façade de l’église Santa Chiara, avec son beau portique à trois arches et la grande fenêtre circulaire en haut, préparez-vous à découvrir l’intérieur qui est considéré comme l’une des merveilles du gothique à Naples. Les bombardements de la Seconde Guerre mondiale ont malheureusement sérieusement endommagé l’exubérante décoration baroque du XVIIIe siècle, qui a été retirée lors des restaurations successives pour faire réapparaître la structure d’origine du XIVe.
L’intérieur est vaste et austère, avec la simplicité typique des premières églises franciscaines : une seule nef avec des chapelles latérales. La cloison que vous voyez au fond derrière l’autel, sépare la partie publique du Chœur des Religieuses, réservé aux sœurs cloitrées.
Santa Chiara était le lieu de sépulture préféré des rois angevins de Naples, et elle est célèbre pour ses tombes gothiques à baldaquin qui y sont conservées et qui sont restées, en partie, intactes. La plus spectaculaire est, sans aucun doute, celle de Robert d’Anjou, qui fait comme une toile de fond panoramique à l’église, derrière le maître-autel, réalisée par des artistes toscans vers le milieu du XIVe : c’est l’un des plus grands ensembles de la sculpture funéraire gothique en Italie.
De chaque côté, on peut admirer d’autres tombes de la même période, toujours de maîtres toscans. À gauche, la tombe de Marie de Durazzo, à droite, celles de Charles de Calabre et de Marie de Valois, réalisées un peu plus tôt. Un défilé dans les règles de l’art des sculptures du XIVe siècle !
Vous pouvez trouver des restes d’autres tombes du XIVe siècle dans les chapelles du côté droit, tandis que l’avant-dernière à gauche conserve un beau sarcophage grec sculpté du IIIe siècle avant notre ère.
Allez maintenant au fond de l’église à droite. De là, vous arrivez d’abord à la sacristie puis, en franchissant un joli portail en marbre, vous entrez dans le Chœur des Religieuses, le lieu de culte réservé aux sœurs franciscaines. C’est une salle d’apparat du quatorzième siècle, où vous verrez la pierre tombale du roi Robert et quelques fragments de fresques qui sont tout ce qui reste d’une décoration réalisée par Giotto et ses élèves, malheureusement presque complètement disparue aujourd’hui.
CURIOSITÉ : Lorsque la construction de l'église fut achevée, le roi Robert d’Anjou demanda à son fils Charles ce qu’il en pensait. Et Charles répondit : « On dirait une grande écurie avec des mangeoires sur les côtés ». Même les rois ont leurs contestataires !
