Saint Apollinaire est une figure centrale dans l'histoire chrétienne de Ravenne et est vénéré comme le saint patron de la ville. Sa vie et son œuvre sont en partie enveloppées de mystère et de légende, mais il existe quelques détails généralement acceptés dans la tradition chrétienne.
Saint Apollinaire est considéré comme le premier évêque de Ravenne et on croit qu'il a été un disciple direct de Saint Pierre, ce qui situe son activité au Ier siècle de notre ère. Selon la tradition, il a été envoyé comme missionnaire à Ravenne pendant le règne de l'empereur Claude. Sa mission évangélique a été très fructueuse, mais aussi source de grandes souffrances personnelles en raison de l'hostilité des autorités romaines envers les chrétiens.
Apollinaire est connu pour avoir subi de nombreux martyres, y compris des flagellations et des tortures, avant d'être finalement exilé de la ville. On raconte qu'il est mort en martyr, mais les circonstances exactes de son martyre varient dans les différentes sources ; certaines affirment qu'il a été décapité, d'autres qu'il est mort en exil à cause des blessures subies.
Le culte de Saint Apollinaire est très fort à Ravenne, où deux importantes basiliques lui sont dédiées : Saint Apollinaire le Neuf et Saint Apollinaire en Classe. Ces bâtiments sont célèbres pour leurs magnifiques mosaïques byzantines et ont été déclarés patrimoine mondial de l'UNESCO.
La fête de Saint Apollinaire est célébrée le 23 juillet et reste un jour d'une grande importance religieuse et culturelle pour la ville de Ravenne.
