Une prophétie vieille de près de 1500 années dit : « Tant que durera le Colisée, Rome durera ; quand le Colisée tombera, Rome tombera ; et avec Rome, le monde ». Je commencerai à vous parler de l’extérieur de ce monument mythique qui, parmi les nombreux records qu’il détient, se vante aussi d’être le plus grand amphithéâtre du monde. Contrairement à la grande partie des amphithéâtres, il ne fut pas construit sur une surface en pente, mais a une structure parfaitement autonome et capable de se soutenir par elle-même.
Commençons par en finir avec un malentendu : le Colisée n’est pas rond ! Il a la forme d’un ovale, qui mesure 188 mètres à l’endroit le plus large et 156 mètres à l’endroit le plus étroit, et a 57 mètres de haut. On ne connaît pas avec certitude le nom de son concepteur, mais on suppose que c’était l’architecte qui construisit le Palais de Domitien sur le mont Palatin.
La structure extérieure est entièrement en travertin, une roche calcaire claire typique du Latium, que vous verrez sur de nombreux monuments à Rome. Il est divisé en quatre étages : les trois premiers sont constitués par quatre-vingts arcs séparés par des piliers auxquels sont adossées des semi-colonnes d’ordres architecturaux classiques, c’est-à-dire dorique, ionique et corinthien. Le quatrième étage, qui n’a pas d’arcs, est décoré de tiges de colonnes juste en saillie du mur et de petites fenêtres. Les arcs du deuxième et du troisième étage ont été décorés de statues en marbre qui, comme vous pouvez l’imaginer, ont été dérobées au fil du temps, comme toutes les autres décorations.
CURIOSITÉ : en 1200, un palais fut construit à l’intérieur du Colisée et fut habité par la famille romaine des Frangipane. Il sera habité jusqu’à XIXe siècle !
À l’époque fasciste, on avait même prévu de transformer le Colisée en un hôtel de luxe mais, heureusement, il n’en fut rien !
