Le principal protagoniste des salles du rez-de-chaussée est Gian Lorenzo Bernini, dit Le Bernin, le plus grand sculpteur et architecte de la Rome baroque. Ses dons de sculpteur se révélèrent alors qu’il était juste une peu plus qu’adolescent : après avoir démontré qu’il savait imiter de manière stupéfiante la sculpture ancienne en plus d’être un bon peintre, il réalisa entre 1621 et 1624 un ambitieux cycle de sculptures pour l’exigeant prince Scipion Borghèse, collectionneur passionné du Caravage. Destinés à un public de connaisseurs cultivés et exigeants, ces quatre grands groupes de marbre eurent un succès exceptionnel et s’imposèrent tout de suite comme modèle imbattable de la sculpture baroque. Vous pouvez aujourd’hui les admirer au centre de leurs salles respectives, entourés de statues et de peintures de différentes époques.
Rappelez-vous toujours de tourner autour de chaque groupe, pour le voir sous tous les angles.
La première œuvre représente une scène racontée dans l’Énéide de Virgile : Énée qui s’échappe de Troie en portant son père Anchise sur ses épaules et suivi par son fils Ascagne. Le groupe complexe de personnages fut réalisé par le très jeune talent en collaboration avec son père Pietro Bernini : les trois autres œuvres sont, en revanche, uniquement de Gian Lorenzo.
Dans le second groupe intitulé Le rapt de Proserpine, le dieu de l’au-delà Pluton, accompagné du chien à trois têtes, tente difficilement de retenir la belle jeune fille qui se débat dans ses bras. Regardez les doigts du dieu qui s’enfoncent dans les douces cuisses et la taille de la jeune fille !
Passez maintenant à la troisième œuvre, dénommée David qui lance une pierre. Conçue comme un autoportrait, elle représente un jeune homme musclé et plein d’énergie, avec un visage totalement concentré dans l’effort pour étirer sa fronde.
Le dernier groupe sculptural que je vous présente est celui d’Apollon et Daphné. Dans cette œuvre d’une extraordinaire virtuosité, le Bernin « traduit » littéralement les vers du poète latin Ovide et vous raconte l’histoire de la nymphe Daphné poursuivie par le dieu Apollon qui l’aime d’un amour non partagé : au moment où elle est rejointe, Daphné se transforme en laurier. En allant même jusqu’à dépasser les modèles de la sculpture antique, le Bernin métamorphose tout son corps : les cheveux se transforment en branches, la chair douce se couvre d’écorce rugueuse d’un arbre, les doigts deviennent des feuilles délicates de laurier.
CURIOSITÉ : Après avoir exécuté le buste de Scipion Borghèse que vous avez vu exposé ici dans la Galerie, Le Bernin se rend compte que le marbre a un défaut, une veine foncée juste sur le front du personnage. Savez-vous alors ce qu’il fit ? Il le recommença !
