Votre visite des Chambres commence avec la Chambre de la Signature. C’était à l’origine la bibliothèque privée du pape, divisée en quatre disciplines de sciences humaines : théologie, philosophie, poésie et droit. Au-dessus des étagères avec les livres, il y avait de grandes fresques représentant les événements et les personnages les plus importants de ces disciplines.
Après une préparation graphique soignée, Raphaël peint en premier la fresque intitulée la Dispute du Saint Sacrement, sur le mur réservé aux volumes de théologie. Au centre de la composition on peut voir un autel sur lequel est exposée l’hostie consacrée. Tout autour, un groupe d’ecclésiastiques discute sur la nature mystique de l’Eucharistie. Raphaël a disposé les saints et les théologiens dans un double demi-cercle : certains touchent le sol, d’autres sont assis sur des nuages, autour des figures de Dieu le Père et de Jésus-Christ.
Passez maintenant à la fresque suivante intitulée l’École d’Athènes, qui a été peinte dans la section philosophie. Raphaël vous présente tous les grands penseurs de l’Antiquité comme sur une scène de théâtre dominée par un gigantesque édifice, inspiré peut-être par le chantier de la nouvelle Basilique Saint-Pierre. Les philosophes sont répartis en groupes : au centre Platon et Aristote font des gestes qui synthétisent leurs doctrines. Vous pouvez vous amuser à découvrir comment Raphaël a représenté ici un grand nombre de ses illustres collègues : avec Platon qui indique le ciel vous reconnaissez facilement Léonard de Vinci, Héraclite maussade au centre qui appuie sa joue dans sa main a les traits de Michel-Ange, celui que vous voyez dessiner des figures géométriques avec un compas est le mathématicien Euclide avec le visage de Bramante, à l’extrême droite vous pouvez même apercevoir Raphaël en personne.
Allez maintenant à la fresque intitulée Parnasse.
L’idée d’une continuité entre l’Antiquité classique et le présent est reprise dans la scène du mont Parnasse, sur le mur des livres de poésie. Apollon, au centre, joue de la lyre, entouré des neuf muses et des poètes de chaque époque (Homère, Sappho, Virgile, Dante, Pétrarque, l’Arioste...) que vous pouvez reconnaître au fait qu’ils portent une couronne de lauriers.
Enfin, sur le mur des livres de droit, vous pouvez admirer la fresque intitulée les trois Vertus cardinales : la Force, la Prudence, la Tempérance. Au-dessus d’elles, au plafond, on aperçoit le médaillon avec la Justice. Raphaël n’a pas eu le temps de peindre les deux scènes en-dessous : le pape a voulu qu’il passe tout de suite à la décoration de la chambre suivante.
CURIOSITÉ: Comme je vous l’ai dit, Raphaël a représenté Michel-Ange dans le personnage du philosophe Héraclite, mais vous remarquerez que ses bottes sont peintes au premier plan. Ce n’est pas un hasard : il paraît que Michel-Ange les portait toujours, même quand il dormait. Il ne les retirait que lorsqu’il les changeait contre des neuves, au point que sa peau restait collée au cuir !
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