SAINT-PAUL-HORS-LES-MURS, Extérieur Intérieur

Saint-Paul-hors-les-Murs est l’un des lieux les plus sacrés de Rome !

Bienvenu à la basilique dédiée à saint Paul et qui s’appelle « hors les murs » car elle a été construite en dehors du centre historique, au IVᵉ siècle apr. J.-C. C’est l’église la plus grande de Rome après la Basilique Saint-Pierre, et elle s’est régulièrement enrichie au cours des siècles de magnifiques œuvres d’art, en particulier des mosaïques et des sculptures. C’est également une étape indispensable pour les pèlerins qui visitent la ville lors des Jubilés.

Malheureusement, un incendie a pratiquement détruit la basilique dans la première moitié du XIXᵉ siècle. Il a été décidé de la reconstruire « comme elle était », mais étincelante de marbres et scintillante d’or comme vous la voyez aujourd’hui elle vous semblera peut-être un peu froide et académique. Les mosaïques sur un fond doré que vous voyez sur la façade ne sont pas celles d’origine mais remontent au dix-neuvième siècle, et la statue au centre du grand portique devant la façade représente bien sûr Saint-Paul.

L’intérieur rappelle les majestueux intérieurs des basiliques solennelles paléochrétiennes : 161 mètres de long, 65 de large et 30 de haut dans la nef centrale, 80 colonnes en granit et 150 en marbre blanc. Il a fallu quatre ans pour apporter ces dernières du lac Majeur à Rome !

Le maître-autel est construit sur la tombe de Saint-Paul et se trouve sous un joli baldaquin gothique du XIVᵉ siècle. Derrière, vous voyez le candélabre très travaillé prévu pour recevoir le cierge pascal et le cycle des mosaïques, tous du XIIIᵉ siècle.

Mais si vous voulez découvrir la partie la plus belle de la basilique, allez dans le joli cloître du XIIIᵉ : vous trouverez même des palmiers ! Chef-d’œuvre d’architecture, de sculpture et de mosaïque, vous pouvez encore lire la plaque sur laquelle les auteurs, qui étaient père et fils, célèbrent à juste titre leur propre habileté. Et regardez cette profusion de tesselles d’or et de porphyres anciens, cette variété étonnante de colonnes : lisses, octogonales, cannelées, entortillées. Elles vous rappelleront les endroits de la plus belle architecture arabe.

CURIOSITÉ : Le long des murs de la nef centrale, vous trouvez une série de médaillons avec les portraits de tous les papes de l’histoire, y compris l’actuel. Et quand il n’y aura plus de place ? La légende dit que ce sera le début de la fin du monde et du Jugement dernier.