En passant par Leidsestraat, vous rejoindrez l'Herengracht, le plus somptueux canal du centre historique. Presque toutes les maisons qui l'entourent, sur les deux côtés, datent du XVIIe siècle.
La partie la plus belle, légèrement courbée, est appelé la « boucle d'or » pour la succession d'élégants édifices du XVII-XVIIIe siècle, qui occupent tous une double parcelle de terrain.
Un peu plus loin, au numéro 605, vous trouverez le musée Willet-Holthuisen, un excellent exemple de demeure bourgeoise du XVIIe siècle, merveilleusement décorée, dont on peut visiter les étages.
Les neufs rues latérales le long de la Leidsestraat constituent le quartier des « 9 straatjes » où vous pourrez faire du shopping avec de nombreuses boutiques qui proposent aussi des vêtements vintage.
Le deuxième canal est le Keysergracht, le « canal de l'empereur ». Avec ses 31 mètres de largeur, c'est le canal le plus important du centre historique de la ville. Il présente plusieurs demeures bourgeoises du XVIIe siècle, qui, pour certaines d'entre elles, ont été transformées en musée. Au numéro 672, le Van Loon Museum est particulièrement intéressant avec son jardin très agréable et ses anciennes écuries devenues des espaces d'exposition. Vous vous souvenez de la compagnie des Indes ? Eh bien, un de ses fondateurs a vécu ici.
Le troisième canal s'appelle Prinsengracht et est dédié au prince Guillaume de Nassau, héros de l'indépendance nationale. Contrairement aux deux premiers canaux, il regroupe d'élégantes habitations et des entrepôts ou des installations industrielles. Vous y trouverez également quelques anciens édifices qui abritaient des hospices pour les personnes âgées, construits au XVIIe siècle lorsqu'un plan d'aides sociales fut mis en place. Sur les rives du canal, sont également amarrées quelques-unes des 2 500 maisons flottantes d'Amsterdam, reliées aux systèmes d'électricité, d'eau potable et d'égout de la ville. Il est possible d'en louer une même pour quelques nuits seulement.
Je peux vous donner un conseil ? Une des meilleures façons d'apprécier les canaux d'Amsterdam est une belle promenade en bateau !
Curiosité : Amsterdam, avec son infinité de ponts, est appelée la « Venise du Nord ». En réalité, il y a largement plus de ponts à Amsterdam que dans la ville italienne ! 1 281 contre « seulement » 435.
