La grande tour de la Westerkerk, « l’église de l’Ouest », édifice religieux le plus important du siècle d'or de la ville, domine le Prinsengracht, là où se trouve la maison d'Anne Frank.
L'architecte Hendrick de Keyzer, aidé par son fils Pieter, a été chargé de construire de grandes églises calvinistes aux différents points cardinaux pour le projet urbanistique de l'enceinte des canaux.
La Westerkerk, réalisée entre 1620 et 1631, surgit entre le Prinsengracht et le quartier populaire du Jordaan. Le clocher de 85 mètres de hauteur est entouré par le globe et la couronne impériale, don de l'empereur Maximilien Ier d'Autriche. C'est depuis la galerie que l'on peut profiter de la plus belle vue sur le centre historique d'Amsterdam.
L'extérieur de l'église, caractérisé par l'alternance de couleur des briques rouges et de la pierre blanche, révèle un intérieur d'une grande austérité. La dévotion calviniste évite toute décoration : la lumière entre abondamment par les grandes baies vitrées et le seul ornement intérieur est l'orgue grandiose datant de 1682. Vous remarquerez que les bancs et les chaises sont orientés vers le pupitre et non vers l'autel, comme c'est le cas dans les églises catholiques.
La Westerkerk domine une place aussi belle qu'animée. Une des vieilles maisons est celle que le philosophe et scientifique Descartes a habitée en 1634.
Près de l'église, vous pourrez admirer une émouvante statue d'Anne Frank ainsi qu'un autre monument qui rappelle les persécutions nazies : l'Homomonument, mémorial des déportations dans les camps subies par les homosexuels. La sculpture est composée de deux triangles en granit rose et rappelle l'étoile rose que les homosexuels devaient épingler à leurs habits comme signe de distinction.
À quelques pas d'ici, vous trouverez le petit et tout nouveau Tulipmuseum, consacré à l'histoire des tulipes qui documente les origines, les différentes pousses, les variétés de bulbes et de fleurs qui sont devenus le symbole national.
Curiosité : à l'intérieur de la Westerkerk, une plaque commémorative est consacrée à Rembrandt qui a vécu ses dernières années dans une petite maison dans le quartier de Jordaan. Le corps du grand peintre, mort dans la misère, a cependant été jeté dans la fosse commune du cimetière de l'église.
