Quand on pense à Van Gogh, les premiers chefs-d’œuvre qui nous viennent à l'esprit sont ceux qu'il a consacrés aux tournesols, une douce obsession pour l'artiste.
Ces toiles sont dispersées dans les plus grands musées du monde et vous pourrez en admirer quelques-unes ici même !
L'artiste réalisa deux séries.
La première a été peinte à Paris en 1887. Les fleurs, posées par terre, constituent l'élément principal des tableaux et ne font place à aucun autre détail. Les couleurs sont vives et contrastent avec le fond de couleur foncée.
La seconde série remonte à 1888, quand Van Gogh s'installa à Arles. Les tournesols sont dans un vase, exposés à la lumière.
Les deux séries sont réalisées grâce à plusieurs couches de peinture. Le peintre superposait les couches de couleurs avant même que les premières ne soient sèches. Le résultat est une peinture dense, étirée avec une spatule ou de larges coups de pinceaux.
En Provence, Van Gogh, galvanisé par le climat et la luminosité de la nature, rêvait d'ouvrir un atelier avec son ami Gauguin. Sa peinture explose de couleurs, surtout le jaune dont il disait : « Un soleil, une lumière que faute de mieux je ne puis appeler que jaune, jaune soufre pâle, citron pâle, or. Que c'est beau le jaune ! ».
Dans le sud de la France, il connut une courte période exaltante, pleine d'optimisme. Il abandonna presque complètement le dessin au fusain, en soutenant que s'il devait dessiner sur une toile, alors il devait le faire directement avec la peinture.
Il peignait énormément, surtout des paysages et des fleurs, dont justement la série des tournesols, qu'il réalisa pour décorer les murs de chez lui.
Van Gogh réussit à convaincre Gauguin de venir le rejoindre en Provence. Moins de deux mois plus tard, les disputes trop fréquentes eurent raison de leur amitié. Le 23 décembre, Vincent Van Gogh, en proie à la colère et aux hallucinations, se coupa une partie de l'oreille gauche. Il fut hospitalisé et commença alors une longue période de traitements médicaux et psychiatriques.
Curiosité : à Paris, Gauguin fut tellement impressionné par les Tournesols qu'il fit des échanges avec Van Gogh pour obtenir deux toiles. De plus, parmi les œuvres les plus célèbres exposées dans le musée, vous trouverez un portrait réalisé par Gauguin qui représente Vincent en train de peindre les tournesols.
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