Le Rijksmuseum, le musée national, fut fondé à La Haye en 1800 et déplacé au Palais royal d'Amsterdam entre 1808 et 1809 par Napoléon Bonaparte. Pour éviter que les œuvres ne soient dispersées, on fit construire, vers la fin du XIXe siècle, l'actuel édifice pour y abriter la vaste collection.
L'édifice, de style néo-gothique et néo-Renaissance, avec d'importantes décorations et de hauts toits pentus, est l’œuvre de l'architecte hollandais Pierre Cuypers, également auteur de la gare centrale. Il a été construit entre 1877 et 1885 mais a récemment subi une restructuration interne qui a mené à la réalisation d'un musée à la conception innovante.
La restauration du Rijksmuseum a été confiée aux architectes espagnols Antonio Cruz et Antonio Ortiz. Ils ont laissé l'enveloppe externe telle quelle, c'est-à-dire dans le style historique national, mais ont repensé tous les espaces internes et couvert les cours d'un plafond de verre pour créer des zones d'exposition.
Les travaux ont duré dix ans et ont coûté plus de 375 millions d'euros. Le 13 avril 2013, l'édifice a été inauguré par la Reine Béatrice.
Le musée est aujourd'hui le plus visité des Pays-Bas, avec plus de deux millions de visiteurs par an. C'est également le plus grand musée d'art du pays.
Le Rijksmuseum possède un million de pièces, qui datent du XIIIe au XXIe siècle, mais n'en expose que 8 000, dont une petite collection d'art oriental qui se trouve dans le pavillon asiatique, construit en 2013 par les architectes espagnols Cruz et Ortiz.
Le Rijksmuseum n'est pas une traditionnelle « pinacothèque », une simple exposition d’œuvres picturales, mais un ensemble éclectique de sculptures, d'objets de la marine, de meubles et de trésors coloniaux qui célèbre l'histoire et la culture de la Hollande.
Les œuvres sont exposées dans 80 salles, réparties sur quatre niveaux. Le deuxième étage est certainement le plus important : vous y trouverez la peinture hollandaise du XVIIe siècle et les tableaux de Rembrandt et Vermeer.
Curiosité : le musée abrite une collection d'environ 1 000 bijoux d'excellente facture, datant d'époques variées, à laquelle il est impossible de rester insensible. On dit que ce sont les pièces que les femmes apprécient le plus...
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