ABBAYE DE WESTMINSTER, Histoire

Westminster est l’une des églises les plus historiques de Londres !

Rois et reines, condottieri et poètes, soldats inconnus, scientifiques, personnalités politiques : dans une atmosphère de solennité absolue, depuis près d’un millénaire, au cœur de Londres, l’abbaye de Westminster garde les souvenirs de nombreux personnages de l’histoire du Royaume-Uni et de son empire. Une visite qui vous bouleversera par la merveille architecturale de ce monument et l’émotion liée à son importance historique.

L’ensemble a été pendant un demi-millénaire le siège d’une abbaye bénédictine et elle s’appelle effectivement encore aujourd’hui « Abbey ». La construction remonte à 1045, lorsqu’Édouard le Confesseur choisit Londres comme résidence royale. En 1066, après la bataille victorieuse de Hastings, Guillaume le Conquérant entra dans l’abbaye à cheval, réitérant ainsi le lien indissoluble entre l’église et la monarchie.

Elle est devenue le lieu des tombeaux des rois et une destination de pèlerinage. L’abbaye fut reconstruite à partir du milieu du XIIIᵉ siècle dans un style gothique. Au début, ce furent des ouvriers français à travailler sur la partie arrière de l’église. Puis, au cours du XIVᵉ siècle, le chantier passa aux mains des maîtres-constructeurs anglais, qui donnèrent une empreinte très locale, différente du modèle français d’origine : vous pouvez le voir sur la structure des nefs.

Peu de choses ont été rajoutées depuis : la grande chapelle voulue par Henri VII au début du XVIᵉ siècle et les deux tours sur la façade dans la première moitié du XVIIIᵉ.

Pour admirer la belle structure gothique de l’abbaye, je vous conseille d’en faire le tour en partant du côté gauche, qui est précédé d’un jardin, mais rappelez-vous que la décoration sculpturale extérieure a été entièrement renouvelée à la fin du XIXᵉ.

Sur la façade latérale gauche, ouverte au sommet par une magnifique fenêtre gothique circulaire, vous pouvez voir dix niches contenant chacune une statue d’un martyr chrétien du XXᵉ.

CURIOSITÉ : En 616, un pêcheur est apparu à Saint-Pierre. Un petit sanctuaire fut érigé à cet endroit, puis Édouard le Confesseur décida d’y construire l’église dessus. Pour commémorer la vision miraculeuse, le 29 juin de chaque année les pêcheurs de la Tamise portent un saumon au Saint, qui est remis au père supérieur de Westminster.