Je vais maintenant vous présenter un joyau du British Museum que vous ne pouvez absolument pas manquer : la statue Hoa Hakananai'a provenant du village d’Orongo sur l’île de Pâques, l’un des chefs-d’œuvre des sculptures de la population moaï.
Elle fut ramenée dans la seconde moitié du XIXᵉ siècle par l’équipage de la Frégate Topaze. La traduction du titre n’est pas claire : il pourrait signifier « vague de rupture », « celui qui casse la vague », ou être lié à un « ami perdu » ou « caché ».
Elle a été retrouvée près d’une maison sur la pointe sud-ouest de l’île. Elle tournait le dos à la mer et regardait vers un cratère volcanique désormais éteint, mais il est probable que son emplacement d’origine était ailleurs.
Regardez-la : haute de plus de deux mètres, elle émerge, puissante, d’un grand bloc de tuf volcanique marron foncé. D’un point de vue stylistique, elle est similaire aux autres statues de l’île de Pâques : nez proéminent, bouche fine, menton vers l’extérieur. La profonde cavité des yeux fait ressortir son front bombé. Les oreilles sont grandes et définies, la poitrine est soulignée par les mamelons qui sont dessinés, les bras le long du corps tombent sur ses hanches et ses mains se referment sur son ventre.
Et maintenant faites-en le tour : vous voyez sur son dos une sorte de ceinture formée par trois lignes horizontales et par un cercle. Juste en-dessous, les fesses sont à peine dessinées. L’arrière de la tête et des épaules est orné de gravures qui ont, été probablement ajoutés plus tard. Ces gravures sont précisément la chose la plus mystérieuse de la sculpture car leur signification est encore inconnue aujourd’hui. En regardant attentivement, vous pouvez voir deux personnages mi-homme, mi-oiseau à côté d’un volatile plus petit : ils ont été interprétés comme le symbole de l’adoration d’une divinité en partie humaine et en partie ailée.
Il faut, toutefois, savoir que l’île de Pâques contenait environ mille sculptures similaires, mais Hoa Hakananai’a est particulièrement intéressante en raison des incisions enchevêtrées et mystérieuses présentes sur son dos et dont je viens de vous parler.
Il est malheureusement presque impossible de dater avec précision les sculptures de l’île de Pâques. Les chercheurs sont désormais d’accord pour considérer que la production de ces œuvres a débuté autour de l’an mille et s’est prolongée pendant cinq ou six siècles.
CURIOSITÉ : Les habitants de l’île de Pâques organisaient chaque année une course traditionnelle basée sur la récolte du premier œuf pondu par une espèce d’hirondelles de mer. Il s’agissait de trouver l’œuf et de le rapporter à la nage, intact, sur l’île. Le vainqueur était considéré comme sacré jusqu’à l’année suivante.
langue: français