Les Chambres du Parlement sont l’un des monuments les plus symboliques de Londres !
Vous êtes maintenant devant le grand bâtiment néo-gothique du gouvernement qui s’étend sur les rives de la Tamise et qui est sans aucun doute l’un des symboles de la ville grâce à la silhouette incomparable de la tour-horloge surnommée « Big Ben ».
Cela fait déjà presque mille ans que le roi Édouard le Confesseur fit construire un palais pour sa résidence près de l’Abbaye de Westminster, en le destinant également à des fonctions administratives et politiques. Tous les rois d’Angleterre jusqu’à Henri VIII habitèrent et gouvernèrent dans ce palais médiéval avant qu’il ne devienne le siège du Parlement.
Dans la première moitié du XIXᵉ, il fut ravagé par un incendie si terrible qu’il dut être démoli presque entièrement, seule put être sauvée la Westminster hall. Le concours pour la reconstruction exigeait clairement un bâtiment qui serait à la fois un hommage à la tradition et un élan vers la modernité. L’architecte choisit le style néo-gothique, très apprécié à l’époque de la reine Victoria, et qui fuit ensuite adopté lors des décennies suivantes pour d’autres édifices parlementaires dans plusieurs pays d’Europe.
Les deux tours caractéristiques que vous voyez sur les côtés de l’ensemble sont la Tour de l’Horloge élancée, c’est-à-dire le célèbre « Big Ben », et l’imposante Victoria Tower, haute de plus de 100 mètres.
La pièce la plus importante est la Westminster hall, construite il y a mille ans et modifiée au XIVᵉ avec l’ajout des voûtes en chêne. Utilisée pendant des siècles comme tribunal, on y expose aujourd’hui les défunts de la famille royale avant les funérailles solennelles.
Comme vous le savez, le Parlement anglais est divisé en deux Chambres (Chambre des Communes et Chambre des Lords) : les grandes salles sont reliées par une vaste salle octogonale, la Central Lobby, cœur de tout l’ensemble.
CURIOSITÉ : Les Anglais, qui sont célèbres pour leur sens pratique, ont trouvé un moyen pour éviter les bagarres à la Chambre des Communes : deux lignes rouges sur le sol, séparées de la longueur de deux épées dégainées, obligent le gouvernement et l’opposition à ne pas dépasser leur ligne respective et donc à ne jamais entrer en contact physique entre eux.
