Vous devez savoir que le palais royal doit son nom au duc de Buckingham qui construisit, au début du XVIIIᵉ siècle, une simple résidence en briques rouges. Elle fut achetée en 1762 par le roi George III comme résidence pour sa femme, la Reine Charlotte, qui l’enrichit en mobilier et œuvres d’art provenant d’autres palais royaux. Mais ce fut son successeur George IV à le transformer en résidence officielle de la famille royale, qui habitait auparavant au Palais Saint James. Il ne reste de la réfection néo-classique que la partie arrière, vers les jardins, et la magnifique façade intérieure en portique et loggia. La reine Victoria fit ensuite fermer le jardin avec les deux ailes latérales pour augmenter le nombre de salles. Enfin, à la veille de la Première Guerre Mondiale, la partie de devant fut entièrement rénovée.
Comme vous pouvez le voir, le palais a un corps central légèrement avancé et deux façades symétriques sur les côtés. Au centre, au-dessus du porche d’entrée dans la cour, vous voyez le balcon où apparaît la famille royale, surmonté du mât avec le « Royal Standard », le drapeau officiel.
Entre les appartements privés, les locaux de service et les salons de représentation, le palais de Buckingham compte plus de sept cents pièces. Si vous êtes à Londres en août et septembre, vous pourrez en visiter une vingtaine, les dénommées State Rooms. C’est la reine qui a eu l’idée de les ouvrir au public car elle voulait recueillir des fonds pour restaurer le château de Windsor, endommagé par un incendie en 1993. Les State Rooms donnent sur les jardins. Font partie de ces pièces, le salon bleu, le salon blanc, la salle des banquets et la salle de musique. Plusieurs chefs-d’œuvre de la collection privée de la famille royale sont exposés dans la galerie de tableaux, dont la plus grande collection au monde de peintures de Canaletto. Dans l’actuelle Salle du Trône, décorée de tissus muraux rouges avec des stucs blancs et des roses dorées, vous verrez les deux trônes jumeaux réalisés pour le couronnement de la reine Élisabeth II en 1953.
Toute l’année, vous pouvez visiter les écuries néo-classiques, où sont garés les carrosses et les voitures de la cour, et la Galerie de la Reine, où sont aménagées des expositions temporaires pour exposer les œuvres des collections royales.
CURIOSITÉ : Il y a quelques années, un bunker a été construit dans le palais contre la menace du terrorisme islamique. Le Sunday Times a écrit que le bunker avait coûté cher aux Britanniques : un million de livres sterling !
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