En laissant Piccadilly Circus derrière vous, engagez-vous le long de Piccadilly, la rue scintillante regorgeant de boutiques et d’hôtels. Sur votre gauche, vous rencontrerez tout de suite la belle église Saint James, construite dans la seconde moitié du XVIIᵉ, dans un style noble classique. Elle conserve son mobilier et sa décoration d’origine et est également célèbre pour ses concerts et pour le marché d’antiquité qui y a lieu trois fois par semaine.
En face de l’église, vous avez la majestueuse cour de la Burlington House, un vaste palais construit vers la fin du XVIIᵉ et siège d’institutions historiques. Parmi elles, la Royal Academy of Arts, fondée en 1768 à l’initiative du peintre Joshua Reynolds qui joua un rôle déterminant dans la formation d’une école artistique anglaise. À l’intérieur, vous pourrez admirer de très importantes expositions d’art ancien et contemporain, mais également des œuvres de peintres liés à l’institut, exposées dans des salles séparées, et surtout un chef-d’œuvre absolu, toujours visible : le Tondo Taddei, une puissante et passionnée sculpture en marbre de Michel-Ange.
À côté du palais de la Royal Academy on peut, depuis près de deux siècles, faire du shopping dans la galerie marchande en verrière de la Burlington Arcade.
Au coin suivant, vous croiserez Bond Street, célèbre pour ses boutiques de vêtements pour hommes.
Au numéro 181, vous trouvez le siège historique de Fortnum & Mason, fondé en 1707 et toujours légendaire dans le monde de la gastronomie de luxe. Son fondateur, William Fortnum, était un simple cocher qui avait eu l’idée de revendre aux dames de la cour les chandelles usées des résidences royales. Étant dépourvu de fonds pour démarrer son activité, il créa une société avec son maître de maison et ils fondèrent une épicerie. Ici, ils proposaient aux clients aristocratiques qui habitaient autour de Piccadilly, des produits exotiques importés de la Compagnies des Indes, en commençant par du thé et des épices. C’est ainsi que débuta une fortune ininterrompue, que vous percevez encore aujourd’hui dans les salles élégantes et luxueuses du magasin !
Entre Piccadilly et Green park, vous pouvez siroter un thé à l’Hôtel Ritz, l’un des plus luxueux de Londres, né en 1906. À l’intérieur, précédée d’un porche, vous trouverez une cour couverte transformée en jardin de palmiers.
CURIOSITÉ : La publicité la plus amusante de Piccadilly Circus est celle de la British Airways qui représente un enfant. Chaque fois qu’un avion survole la place, l’enfant s’anime et indique le ciel !
