La section consacrée à William Turner suffirait déjà à elle seule à justifier largement votre visite à la Tate Britain. Né en 1775 et décédé au milieu du XIXᵉ siècle, Turner est certainement l’un des peintres les plus fascinants, indépendants et innovants du premier romantisme européen, un représentant important de l’art et de la culture, dont les choix sont souvent apparus bizarres et même provocateurs aux yeux de ses contemporains.
Sa peinture est un mélange fascinant de vapeurs, eaux, atmosphères, souvenirs classiques et représentations de la réalité. Génie précoce et prédestiné, alors qu’il n’avait que quinze ans, il a été admis à la Royal Academy, où il a excellé dans toutes les matières : peinture, aquarelle, dessin, huile, topographie, gravure. Marcheur infatigable et vrai vagabond romantique, il faisait, lorsqu’il était jeune, de longues promenades dans la campagne anglaise et galloise. Tout comme son grand contemporain et adversaire Constable, Turner était lui aussi intensément et intimement britannique, mais contrairement à lui, il était toujours curieux du monde et à la recherche d’autres paysages, il également fit plusieurs voyages d’étude dans d’autres pays. Lors de son premier voyage, à vingt-huit ans, au lieu des routes classiques et méditerranéennes du Grand Tour, Turner choisit la neige, les lacs alpins et les sommets « sublimes » des Alpes. En 1819, son premier voyage en Italie le porta à Venise, qui l’enthousiasma par les reflets et les transparences des eaux, des monuments, du ciel et des nuages. Tout en aimant aussi Rome et Naples, aucune ville italienne ne le fascina autant, et il y retourna bien quatre fois, trouvant toujours de nouvelles et surprenantes combinaisons de lumières, couleurs, coups de pinceau et cadres nuancés pour les paysages et les vues qui, à cette époque, étaient désormais déjà reproduites des milliers de fois.
À l’âge adulte, Turner atteindra une capacité extraordinaire pour restituer la richesse variée des couleurs et l’apparition fantastique des monuments émergeant des vapeurs du ciel et de l’histoire. Vous pouvez apprécier ses compétences dans chaque nuance météorologique : les brouillards, la neige, les tempêtes de la mer, les incendies, les gelées du matin... même la nouveauté de la vapeur d’une locomotive qui se colle dans la pluie.
CURIOSITÉ : Turner donna à l’État anglais plus de 300 tableaux et plusieurs milliers de dessins et aquarelles. Mais il posa et obtint une condition : ses œuvres devaient rester entre elles, sans être mélangées avec celles d’autres artistes. C’est également pour cette raison que la Clore Gallery a été créée et expose à tour de rôle les chefs-d’œuvre de Turner.
