Puoi entrare nella basilica anche dal retro, vicino al grande portale dell'Università Cattolica, ma ti consiglio di entrare dal davanti, scendendo pochi gradini e utilizzando il portico che precede la facciata.
Prima di entrare nel porticato, sulla tua sinistra, avrai visto una colonna romana in marmo bianco: secondo un’antica tradizione i buchi rotondi sarebbero stati provocati dalle corna del diavolo, furioso per non essere riuscito a far commettere un peccato all’incorruttibile sant’Ambrogio. Si dice che ancora oggi i fori della colonna odorano di zolfo, e che appoggiando l'orecchio contro il marmo si possono sentire i rumori dell'inferno!
Adesso ti trovi nel cosiddetto quadriportico, il cortile di ingresso dove regna un'atmosfera di pace e religiosità. Anticamente questo spazio era riservato ai pagani che aspiravano a convertirsi al cristianesimo e si riunivano qui in attesa di farsi battezzare. Quando dopo l'anno 1000 si cominciò a battezzare i fedeli dalla nascita, questo luogo diventò la sede di assemblee religiose e politiche. Se osservi la parte superiore delle colonne vedrai che i capitelli sono scolpiti con figure di mostri e animali fantastici.
La facciata che hai davanti è il più tipico esempio di forma “a capanna”, a doppio spiovente, ed è fatta di materiali poveri, mattoni, pietra e intonaco bianco. Dalla loggia superiore il vescovo dava la sua benedizione ai cittadini e il podestà poteva parlare alla folla. Le torri quadrate dei due campanili sono di epoche diverse. Il campanile di sinistra, detto "dei Canonici" contiene 5 campane, una delle quali suona ogni venerdì alle 3 in memoria della crocifissione di Gesù.
Ti consiglio di entrare nella basilica dalla porta di sinistra dove vedrai un bassorilievo con un’antica immagine di sant’Ambrogio, che sembra accogliere a braccia aperte chi viene a trovarlo nella sua chiesa.
CURIOSITÀ: Sotto il campanile di destra, detto "dei Monaci", puoi vedere una misteriosa scacchiera bianca e rossa messa in posizione obliqua, che forse è un simbolo legato all'ordine dei cavalieri Templari. Di sicuro l'alternanza di caselle di colore diverso è un simbolo dell'eterna lotta fra il bene e il male.
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