L’Orto Botanico Nazionale è collocato sulla collina del Campidoglio, alla destra dell'ingresso, dal 1933 e amministrato direttamente dal Congresso degli Stati Uniti.
Il giardino ha una collezione di piante e fiori di tutto il mondo frutto inizialmente di una spedizione scientifica organizzata dall'esploratore Charles Wilkes.
Tra il 1838 e il 1842, Wilkes circumnavigò la terra con sei navi che viaggiarono per 163 mila chilometri raccogliendo esemplari di ogni specie di piante. A quella spedizione, che confermò anche che l’Antartide era un continente, ne sono seguite numerose altre, anche recentissime, che hanno arricchito la collezione.
Molte specie sono conservate nelle maestose serre in stile Art Deco costruite nel 1933. I cittadini di Washington hanno un particolare amore per le piante, infatti in città si svolge ogni anno il popolare festival dei Ciliegi in fiore.
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