Между обелиском и фонтанами на мостовой находится камень. Он указывает на точку, смотря из которой колоннада кажется одним, а не четырьмя рядами колонн.
Площадь на самом деле кажется огромным каменным объятием. Ее ценность и практичность заметна, в первую очередь, когда площадь заполнена народом во время месс, проводимых папой, или других религиозных праздников. Это неизменно волнующее зрелище. Максимальное напряжение достигается во время «конклава», торжественного избрания папы. Кардиналов запирают на ключ в Сикстинской капелле (поэтому говорят «конклав») и они голосуют дважды в день. Сразу же после прочтения и подсчета голосов бюллетени сжигают в печи. Тогда верующие видят дым из дымохода на крыше часовни. Если выборы не дали требуемое большинство голосов, к бумаге добавляют влажную солому и дым становится черным. В случае положительного исхода дым белый. Толпа на площади с нетерпением устремляет взгляд на дымоход. После выборов новый папа выходит на Лоджию Благословений, которая находится в самом центре парадного фасада собора. Перед его выходом провозглашается следующее: Nuntio vobis gaudium magnum: habemus papam! («Объявляю вам великую радость: у нас есть Папа!»)
Огромный прямоугольный внешний притвор перед собором, где вы сейчас находитесь, был задуман Бернини для того, чтобы сделать вход к собору еще более зрелищным. Большие статуи девятнадцатого века, которые вы видите по бокам, изображают Святых Петра и Павла. Их легко узнать по ключам в руках Петра и мечу в руках Павла.
Фасад со строгой колоннадой и центральным слегка выступающим блоком, были торжественно открыты в 1626 году. Таким образом, именно открытие фасада ознаменовало завершение строительства огромного собора Святого Петра ровно сто двадцать лет спустя после того, как Браманте заложил здесь первый камень.
Чтобы оставить открытым вид на купол Микеланджело, фасад выполнен в горизонтальном, а не вертикальном направлении. Его ширина составляет 116 метров, а высота — всего 45.
Под широким портиком открываются пять ворот собора. Двери центральных ворот были созданы Филарете во второй половине пятнадцатого века для античной базилики Константина. Остальные ворота являются работами итальянских скульпторов ХХ века.
ЛЮБОПЫТНЫЙ ФАКТ: верхнюю балюстраду аттика собора Святого Петра украшают 14 статуй. В центре расположена статуя Христа Спасителя, а далее — статуи Иоанна Крестителя и одиннадцати апостолов. Отсутствует здесь только Святой Петр. Его статуя с ключами в руках находится на площади.
