Во второй раз Микеланджело приступил к росписи Сикстинской капеллы спустя более двадцати лет. После того, как Рим был разграблен немецкими наемниками, навевающими ужас ландскнехтами (итал. lanzichenecchi) Микеланджело приступил снова к работе в период, когда протестантская Реформация начала заметно подрывать власть папы.
Для папы Климента VII Медичи Микеланджело разработал огромный «Страшный суд», который должен был украшать стену над алтарем капеллы. После многих экспериментов, Микеланджело принял радикальное решение снести стену вместе с фресками Перуджино и построить новую слегка наклонную структуру. В это время папа умер, а на его место был избран Павел III Фарнезе.
Когда началась работа над новой задней стеной Сикстинской капеллы, Микеланджело было шестьдесят два года. На это время он был разочарованным и полным горечи старцем, который очень отличался от молодого страстного бунтаря, расписывавшего потолочные фрески.
Когда стена со «Страшным судом» была торжественно открыта, она сразу же стала снискала славу одной из самых шокирующих и противоречивых работ в истории искусства.
Фреска вопиет о том, что в «судный день не тягаются» и конец земного шара обжалованию не подлежит. В некотором смысле ее идея противопоставляется Созданию, выполненному тем же Микеланджело на потолке капеллы. Жест Христа-Судии, который делит грешников и праведных подобен тому, которым Отец делит землю от воды. С огромной свободой по сравнению с традиционными канонами, и опираясь на свой ошеломительный опыт и знание дела Микеланджело рисует полную ужаса картину с участием более четырехсот персонажей. Движение без времени пространства начинается от центральной фигуры Христа на прозрачном и единообразном фоне неба.
Сверху можно увидеть две группы бескрылых ангелов, несущих символы Страстей Христовых. В центре близко к Христу расположены полукругом разные святые, некоторых из которых можно узнать по орудиям их мученических пыток. Дальше вниз начинается борьба между ангелами и демонами за души. В самой нижней части, чуть выше алтаря, слева изображено воскресение тел (скелеты, покрывающиеся плотью), а права — вход в ад.
ЛЮБОПЫТНЫЙ ФАКТ: когда папский церемониймейстер высказал свое возмущение по поводу срамных мест персонажей Страшного суда, Микеланджело изобразил его в виде Миноса, судьи ада. Тот пошел жаловаться папе, на что последний отшутился, что ад находится вне его юрисдикции и поэтому портрет остался на месте!
