Город-крепость Коулун (Kowloon Walled City) — это важнейшее историческое место, которое также сыграло значимую роль в трансформации Гонконга в конце XX века.
Сейчас тут расположен большой городской парк, но вплоть до 80-х годов прошлого века Коулун был одним из самых злачных мест Гонконга и одним из самых густонаселенных мест на планете.
Но давайте начнем с самого начала. Этот участок на полуострове Цзюлун, иначе называемом Коулун, в прошлом благодаря своему расположению имел важное стратегическое значение для обороны Гонконга. По этой причине китайцы и англичане в течение долгого времени оспаривали его друг у друга, даже после того, как Британская империя получила во владение Цзюлун и Новые Территории.
Название «город-крепость» закрепилось за Коулуном по причине того, что уже с середины XIX века здесь имелись стены для защиты города.
Перемены на этой территории начались во время Второй мировой войны, когда стены были снесены. После войны последовало несколько волн миграции из Китая, что привело к быстрому и неконтролируемому росту населения на этом небольшом участке, площадь которого составляет всего лишь 27 000 квадратных метров. Англичане закрывали глаза на то, что происходило в Коулуне, так что это была практически «ничейная земля». Здесь стали проживать почти 33 000 человек!
Среди зданий, самовольно возведенных в тот период, были даже 14-этажные дома, построенные впритык к уже существовавшим зданиям. Дома стояли настолько плотно друг к другу, что до нижних этажей даже не доходил солнечный свет.
Одной из главных проблем была нехватка воды, так как на весь квартал приходилось только восемь колонок.
В зданиях проделывали секретные проходы, так как по ним было легче ходить, чем по грязным, замусоренным и дурно пахнущим улицам.
Во всем квартале только три многоэтажных дома были оборудованы лифтами, и поэтому многие жители верхних этажей других домов пользовались этими лифтами, чтобы подняться наверх, а затем пройти к себе домой по крышам.
Несмотря на все это, среди жителей царил дух взаимопомощи.
Любопытный факт: в центре этого квартала, который в наше время представляет собой парк, осталось нетронутым историческое здание — Ямэнь (Yamen), бывшая резиденция китайского чиновника. Впоследствии это здание прозвали «Домом милосердия», так как оно использовалась англиканской церковью для помощи населению. В частности, в нем раздавали нуждающимся товары первой необходимости.
