Ahora entra en la iglesia. Aunque la entrada está en el lado izquierdo, una vez dentro, te aconsejo que vayas rápidamente a ponerte de espaldas a la pared interna de la fachada, para admirar el conjunto majestuoso y sencillo de su arquitectura, comenzando la visita como si hubieras entrado por la puerta principal.
¡Mira! Mira su riqueza de frescos, altares, monumentos funerarios, esculturas, ¡y sin embargo cuánta sencillez! Esta monumental iglesia es el ejemplo perfecto del estilo solemne y poderoso que se impone en Florencia a principios del siglo XIV gracias a Arnolfo di Cambio, autor también del proyecto de la Catedral y del Palacio Vecchio. Admira su planta en forma de cruz, con el coro cuadrado, alto y poco profundo al final de la nave central, flanqueado por cinco capillas a cada lado. Admira las altas y anchas arcadas góticas sostenidas por sencillos pilares octogonales, así como la galería que recorre todo el espacio central, que interrumpe la sensación de verticalidad y favorece su armonía general. Observa la sencillez del techo de vigas de madera, y la preciosidad de la luz que se filtra a través de las vidrieras de colores del siglo XIV. Y admira, sobre todo, el contraste tan eficaz entre los colores de los materiales: el gris de la "pietra serena", el rojo del suelo de barro cocido y el blanco de los yesos.
Los doce altares laterales, todos iguales, fueron diseñados por Giorgio Vasari y en ellos puedes ver grandes retablos del propio Vasari y de otros pintores florentinos coetáneos suyos, de la segunda mitad del siglo XVI.
Como te decía, con el paso de los siglos, Santa Croce se convirtió en el lugar de enterramiento más codiciado para los italianos ilustres: piensa que sólo en el suelo ¡hay hasta 256 lápidas! A lo largo de las naves laterales se encuentran las tumbas monumentales, realizadas entre los siglos XVI y XIX, de muchos personajes del arte, la literatura y la historia, como Miguel Ángel, Maquiavelo, Galileo, Alfieri, Rossini y el ya mencionado Foscolo. Contiene numerosas esculturas del siglo XV, incluyendo dos preciosas tumbas con arcos, en lados opuestos, y el púlpito con relieves, apoyado en un pilar a la derecha.
Mientras caminas entre tantas maravillas, no te pierdas dos obras maestras absolutas de Donatello: el relieve con la Anunciación, al fondo en el lado derecho, y el expresivo y dramático crucificado de madera de la capilla del extremo izquierdo.
CURIOSIDAD: en el monumento fúnebre del dramaturgo Niccolini puedes ver una estatua, la Libertad de la Poesía, que según algunos inspiró al escultor Bartholdi, autor de la más famosa Estatua de la libertad, la que domina la bahía de Nueva York.
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