El Baptisterio Arriano fue construido entre finales del siglo V y principios del VI por orden del rey ostrogodo Teodorico, quien también mandó construir una basílica para el culto arriano, la actual Iglesia del Espíritu Santo, que se alza en las inmediaciones.
Como puedes ver, el Baptisterio se encuentra a más de dos metros por debajo del nivel de la calle debido al fenómeno de subsidencia, es decir, el hundimiento del suelo, que antiguamente afectó a varias zonas de la ciudad.
Desde el exterior, el pequeño edificio octogonal es muy sencillo y modesto. Su estructura, revestida de ladrillo sencillo, cuenta con un diseño dinámico gracias a la presencia de cuatro pequeños ábsides y ventanas en el nivel superior.
Originalmente estaba rodeado por un deambulatorio, es decir, un pasillo porticado decorado con columnas del que actualmente no queda nada. Con el tiempo, también desaparecieron el mobiliario, el estuco, el mármol y la mayor parte de la decoración de mosaicos.
Pero las joyas más bonitas, los mosaicos de la cúpula, han llegado hasta nosotros y puedes observarlos en todo su esplendor.
Ahora, pon el audio en pausa y vuelve a reproducirlo en el interior.
En el centro del suelo hay una sencilla losa circular de mármol que marca el lugar donde se encontraba la pila bautismal.
Al mirar hacia la cúpula, verás un medallón central con la imagen del Bautismo de Cristo. Jesús está sumergido hasta la cintura en las aguas del río Jordán; a la derecha está San Juan, vestido con pieles sencillas, mientras que, a la izquierda, el anciano, con un par de tenazas en la cabeza, representa el río Jordán. Sobre Cristo, una paloma derrama sobre él el Espíritu Santo.
En el círculo más exterior aparecen los doce apóstoles: diez sostienen la corona del martirio, mientras que San Pedro, a la derecha del trono de Dios, le entrega unas llaves, y San Pablo, a la izquierda, sujeta un rollo de pergamino, símbolo de la palabra de Cristo.
Me despido con una curiosidad: los que se bautizaban según el rito arriano debían sumergirse completamente tres veces en el agua de la pila bautismal, tal como hizo Jesús en las aguas del río Jordán.
