Es probablemente el selfi más famoso de la historia del arte, y lo habrás visto quién sabe cuántas veces, reproducido de mil formas y en todos los materiales posibles: un rostro severo, de amplia frente despejada, las cejas tupidas y fruncidas y una larga barba ondulada, casi como la de un profeta bíblico. Es el Autorretrato de Leonardo da Vinci, que es sin duda el plato fuerte de la Biblioteca Real.
El autorretrato fue realizado con la técnica llamada "sanguina", y debe de datar aproximadamente de 1515, cuando Leonardo tenía 63 años. Probablemente lo dibujó después de trasladarse a Amboise, al servicio del rey Francisco I de Francia. Algunos investigadores mantienen que la obra fue realizada mucho antes, y por tanto no creen que el anciano representado sea el propio Leonardo: pero no hay duda de que este dibujo se corresponde con las facciones tradicionalmente atribuidas al artista por sus contemporáneos, como Rafael.
A su muerte, acaecida en 1519, Leonardo dejó los manuscritos y todos sus dibujos y notas a su amigo y discípulo Francesco Melzi, el cual los volvió a llevar a Italia, a su villa de Vaprio d'Adda, cerca de Bérgamo. Desafortunadamente, los herederos de Melzi reorganizaron y dispersaron la extraordinaria colección: algunos dibujos se encuadernaron para formar los famosos "códices" de Leonardo da Vinci.
No se tienen de nuevo noticias del Autorretrato hasta principios del siglo XIX en Milán, cuando se copia y reproduce en un grabado para un libro. Pero la historia es bastante misteriosa: el dibujo desaparece nuevamente para reaparecer treinta años después en posesión de un coleccionista piamontés, que afirmaba haberlo comprado en Inglaterra o en Francia. Gracias a este coleccionista el dibujo de Leonardo se encuentra hoy en día en Turín: de hecho fue comprado por Carlos Alberto de Saboya, junto con muchos otros dibujos de grandes artistas, y tras pasar por las colecciones de la familia, acabó justo aquí, en la Biblioteca Real.
CURIOSIDAD: si por casualidad te preguntas qué es eso de "sanguina", no te preocupes: no tiene nada de macabro o violento, sólo es un dibujo hecho con un lápiz a base de hierro. Por eso las líneas que traza sobre el papel tienen un color rojizo que recuerda a la sangre.
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