CHECKPOINT CHARLIE, Checkpoint Charlie

Le Checkpoint Charlie est l'un des lieux les plus connus et visités de la ville, qui apparait dans chaque film d'espionnage sur la Guerre Froide.

Le poste-frontière a été construit en 1961 et resta en fonction jusqu'à la chute du mur, faisant office de point de passage entre les deux Berlin, pour les militaires, les diplomates, les étrangers ou les simples citoyens dont les proches se trouvaient à l'Est.

Du côté occidental, devant la guérite en bois, se trouvait un grand panneau sur lequel était inscrit : « vous sortez du secteur américain » en quatre langues : anglais, russe, français et allemand. Comme pour prévenir du danger auquel on s'expose en quittant le monde libre.

Avant de traverser cette frontière, une tâche ardue, il fallait présenter un laisser-passer et changer les marks allemands en marks est-allemands.

Ce que vous voyez ici est une reconstruction fidèle du Checkpoint : l'original est conservé au musée des Alliés, dans le quartier de Dahlem, mais ce lieu reste l'un des plus riches en émotions de toute la ville.

Il fut en effet le théâtre de nombreux évènements dramatiques. Il suffit de penser qu'en octobre 1961, c'est juste ici que se firent face les chars de combat américains de Kennedy et ceux soviétiques de Khrouchtchev, point culminant dans un climat de tension qui aurait pu mener à une guerre nucléaire.

Mais l'épisode le plus marquant pour toute l'Allemagne se déroula en 1962, lorsque Peter Fechter, âgé de dix-huit ans, tenta de franchir le mur et fut blessé par les soldats de l'Est, qui lui tirèrent dessus. Le jeune, vidé de son sang, mourut sous les yeux stupéfaits de nombreux témoins, après environ une heure d'agonie, sans qu'aucun des militaires de l'Ouest ou de l'Est n'intervienne, ne sachant pas à quel côté revenait ce devoir.

Cet épisode et tant d'autres sont rappelés sur les panneaux de l'exposition en plein air qui illustrent les étapes de la Guerre Froide, de 1947 à 1991, et permet de plonger en profondeur dans l'atmosphère dramatique de l'époque.

Curiosité : Le nom Checkpoint Charlie dérive de l'alphabet de l'OTAN, selon lequel les deux autres points de contrôle existants, situés à Helmstedt et Dreilinden, avaient été baptisés respectivement Checkpoint Alpha et Checkpoint Bravo.