L’Altes Museum est une œuvre de l'architecte Karl Friedrich Schinkel, et est le plus ancien musée de la ville, en plus d'être le premier à avoir été construit en 1830.
Sa structure est colossale, si bien que les Nazis utilisèrent sa longue façade à colonnes comme décor pour de nombreuses manifestations de propagande.
Un vaste escalier vous conduit sous un porche à colonnes, jusqu'à l'entrée. Une fois franchi le seuil, vous vous trouverez dans un espace lumineux et arrondi couvert d'une coupole. Autour de vous, 20 statues vous invitent à pénétrer.
Au rez-de-chaussée se trouve la collection d'art classique. Observez l'évolution de l'art grec, grâce aux œuvres qui couvrent pas moins de mille ans avant J.-C. Vous serez entourés d'amphores, de vases, de casques, de petits objets de culte et de la vie quotidienne, qui donnent un bel aperçu de la vie dans l'antiquité.
Parmi les œuvres d'art hellénistiques, produites après la disparition d'Alexandre le Grand, ne ratez pas le Betende Knabe, le jeune garçon qui prie. Le jeune, représenté nu, lève les bras au ciel comme pour communiquer avec une divinité. L'art hellénistique se différencie de l'art classique pour son plus grand réalisme ; on tendait en effet, auparavant, à mythifier le corps et les traits du sujet représenté.
Cette statue plut tellement à Napoléon et Staline qu'ils décidèrent, chacun à leur époque, de la voler et de l'emporter dans leur pays, mais elle fut toujours rendue à l'Allemagne.
À l'étage supérieur, plongez-vous dans la culture et l'histoire des civilisations étrusque et romaine. Observez la Tavola Capuana, une tablette en terre cuite qui reporte le plus long texte en langue étrusque dont nous avons connaissance, et admirez les nombreuses urnes funéraires et les sarcophages présents. Parmi les artéfacts provenant des villas romaines, ne ratez pas la mosaïque du Nil, qui représente le cours du fleuve peuplé d'hommes affairés et d'animaux.
Curiosité : L'énorme bassine en granit que vous voyez après l'escalier de l'entrée était à l'origine prévue pour accueillir le visiteur à l'intérieur du musée. Ce fut toutefois impossible lorsqu'on comprit qu'elle pesait trop lourd : elle était en effet issue d'un unique bloc de pierre de près de 7 mètres de diamètre.
