Géré par la Smithsonian Institution, le centre accueille chaque année environ 2 000 spectacles, pour près de deux millions de spectateurs. Il soutient de nombreux jeunes artistes dans la création de nouveaux travaux et est le siège du National Symphony Orchestra, l'un des orchestres les plus importants au monde.
Le centre mérite une visite, notamment parce que depuis sa terrasse, à entrée gratuite, vous pourrez apprécier l'une des plus belles vues panoramiques sur la ville.
L'édifice, qui loge trois grands théâtres (la Concert hall, l'Opera House et l'Eisenhower Theater) ainsi que de nombreuses salles d'évènements, pour 7 141 places assises, a la forme d'une pagode. Comme vous pouvez le voir, ses dimensions sont gigantesques, avec ses trente mètres de haut, 190 mètres de long et 90 de large, près de deux terrains de foot !
Il a été conçu par l'architecte Edward Durell Stone.
Comme l'aéroport de Washington se situe aux alentours, et que de nombreux avions volent au-dessus du centre, les architectes ont dû penser à l'isolation acoustique. Les théâtres sont donc conçus comme des boîtes fermées dans d'autres boîtes, et bénéficient ainsi d'un parfait silence.
Vous pouvez admirer à l'entrée deux oeuvres du sculpteur Jürgen Weber, cadeau de l'Allemagne au Kennedy Center. La première, côté nord, s'appelle Guerre ou Paix et représente des figures nues qui représentent le mal et le bien. Côté sud, vous trouverez l'Amérique, qui contient quatre scènes de menaces pour la liberté.
L'artiste a mis quatre ans pour sculpter les deux reliefs en plâtre, faits de 200 pièces, et deux ans de plus à la fonderie de Berlin pour les réaliser.
Curiosité : depuis la terrasse, vous apercevez aussi le Watergate, bâtiment qui a donné son nom au plus grand scandale de l'histoire des Etats-Unis, car c'est là que les premières commissions d'enquête se sont réunies. Le scandale concernait les activités illégales dans lesquelles Richard Nixon était impliqué, dont l'espionnage de ses rivaux, et provoqua sa démission en 1974 lors de son deuxième mandat.
