Si vous êtes fascinés par l'univers et par les voyages interplanétaires, vous ne trouverez aucun autre lieu au monde qui puisse autant vous impressionner et satisfaire votre curiosité. Le Musée conserve en effet la plus grande collection d'avions et de véhicules spatiaux au monde et, avec ses sept millions et demi de visiteurs, c'est le deuxième musée le plus visité après le Louvre, et le premier aux États-Unis.
Ce musée aussi est administré par la Smithsonian Institution et y entrer est gratuit. Fondé en 1946, le musée a trouvé place dans cet édifice conçu par l'architecte d'origine japonaise Gyo Obata en 1976.
Le musée consiste en quatre cubes de ciment liés en leur centre par un gigantesque pavillon en verre et en acier, où sont exposés les avions, les véhicules spatiaux ou les missiles. Le mur ouest du pavillon est en réalité une immense porte qui peut être entièrement retirée : c'est en effet par ici qu'entrent les avions. Le musée est recouvert du même marbre que celui de la National Gallery, extrait au Tennessee. La Smithsonian souhaitait en effet que rien ne puisse éclipser le Capitole, situé à deux pas, et a ainsi demandé à ce que le projet du musée s'intègre en toute harmonie avec l'architecture du National Mall.
Dans le musée, se trouvent 61 avions et 51 véhicules spatiaux, ainsi que 2 000 autres objets liés au vol, comme le module de commande d'Apollo 11, le premier véhicule spatial à avoir expédié les humains sur la Lune ; la capsule Friendship 7 qui a permis de faire piloter pour la première fois un astronaute, l'américain John Glenn, en orbite ; le Spirit of St. Louis, avec lequel Charles Lindbergh a survolé l'Atlantique pour la première fois ; ou encore le Bell X-1, l'avion fusée qui a franchi le mur du son. Juste à côté de l'entrée, vous trouverez le premier avion de l'histoire : le biplan des frères Wright, un avion pourvu de deux ailes.
Curiosité : ici, vous pouvez également admirer l'une des navettes spatiales les plus célèbres au monde, bien qu'elle n'ait jamais volé : le modèle original de l'Enterprise, la navette spatiale de Star Trek, que les experts de la Smithsonian ont récemment restauré.
langue: français