NATIONAL MALL, National Mall

Le National Mall, l'un des lieux les plus visités de la planète, avec plus de 24 millions de touristes par an.

Il s'agit, comme vous le voyez, d'un parc de trois kilomètres, qui s'étend du Capitole au Lincoln Memorial et qui loge, en son centre, l'obélisque du Washington Monument.

Pensé par l'architecte Pierre Charles L'Enfant comme un grand boulevard longé par des arbres, qui n'a jamais été réalisé, le National Mall a été achevé au début des années 1900 par la Commission McMillan, une équipe d'experts qui s'était proposée de continuer la planification initiale de la ville, en ajoutant aux plans d'autres jardins et en allant jusqu'à déplacer une gare, qui se trouvait derrière le Washington Monument. Je vous conseille de le parcourir entièrement à pieds, pour admirer les nombreux mémoriaux, statues et monuments qu'il accueille, ou visiter les musées qui l'entourent, tels que la National Gallery of Art ou ceux gérés par la Smithsonian Institution, dont le National Air and Space Museum (musée national de l'air et de l'espace), ou le Hirshhorn Museum.

Bien qu'il soit récent, le National Mall est un lieu chargé d'histoire. Les Américains n'ayant pas de billet pour la cérémonie d'investiture du président des États-Unis s'y réunissent : en 2009, près de deux millions de personnes y ont attendu la prestation de serment de Barack Obama. C'est ici qu'a eu lieu la grande Marche des afro-américains et que Martin Luther King Jr. a prononcé, en 1963, son fameux discours à l'anaphore « I have a dream » (J'ai fait un rêve). Le Pape Jean-Paul II y a aussi célébré une messe durant sa visite en 1979.

Le parc est également un lieu de divertissement, où les habitants de Washington vont courir, se promener ou pique-niquer, et où se tiennent tous types de festivals, concerts et événements tout au long de l'année.

Curiosité : l'un de ces événements s'est révélé une incroyable escroquerie. Le 12 juin 2010, juste devant le Capitole et à un prix très élevé de 95 dollars, fut organisée une partie de polo entre l'équipe nationale indienne et l'équipe américaine. Mais on découvrit bien vite que les supposés joueurs de l'équipe d'Inde étaient en fait des américains d'origine pakistanaise, venus tous droits de Floride !