Les propriétaires de cette somptueuse domus appartenaient à la classe des liberti : les frères Aulus Vettius Conviva et Aulus Vettius Restituto, connus aujourd'hui sous le nom de Vettii.
Les deux anciens esclaves, devenus de riches propriétaires terriens, s'occupaient principalement du commerce de produits agricoles et de vin.
Pour réaliser cette grande demeure, ils avaient réuni deux demeures préexistantes et créé à l'intérieur un grand jardin, orné de statues et de fontaines, autour duquel s'ouvraient les pièces les plus importantes.
Avant que vous ne commenciez votre visite, je voudrais vous signaler deux éléments insolites que vous trouverez à l'entrée.
Tout d'abord, vous remarquerez une peinture particulière représentant le dieu de la prospérité, Priape, représenté, comme il était d'usage, avec un énorme phallus.
Aujourd'hui, une telle image scandaliserait n'importe quel invité, mais pour les Romains de l'an 79, les symboles phalliques étaient très courants et toujours liés à des significations positives.
En observant le tableau, vous remarquerez que Priape pose son membre volumineux, symbole de santé, sur le plateau d'une balance, tandis que sur le plateau opposé se trouve un sac rempli de pièces de monnaie du même poids, ce qui représente la richesse. La corbeille de fruits aux pieds du dieu indique également la prospérité. Ainsi, l'œuvre, placée juste à l'entrée de la domus, était considérée comme un grand porte-bonheur.
Le deuxième élément particulier est une inscription qui se lit comme suit : « Eutychis…, Grecque aux manières raffinées, s’offre pour deux as ».
Cela signifie qu'en entrant dans la domus, les invités, les clients ou les serviteurs venus de n'importe quelle boutique pour livrer des marchandises pouvaient profiter de l'esclave mentionnée dans l’inscription et ainsi fournir un revenu supplémentaire aux riches propriétaires de la maison.
Si vous vous demandez où l'acte avait lieu, vous découvrirez que, dans une petite pièce située à côté de ce qui était à l'époque la cuisine, des peintures érotiques sans équivoque ont été retrouvées.
Au-delà de l'entrée, dans le vaste atrium et dans les couloirs, vous découvrirez de précieuses peintures à thème mythologique, mais les plus belles fresques se trouvent dans les salles entourant le péristyle, notamment dans une salle où se détache la frise dite des Cupidons, qui représente des chérubins se livrant à diverses activités commerciales.
Curiosité : Pour vous rendre compte de l'importance des symboles phalliques dans la Rome antique, sachez qu'il était très courant de trouver des porte-bonheurs de cette forme, en bronze, accrochés à l'entrée des magasins, qui tintaient joyeusement au passage des clients, éloignant les mauvais esprits et la malchance. On les appelait les tintinnabula.
