Il faut savoir que les Romains avaient absorbé de la culture grecque une grande passion pour le théâtre, en particulier pour deux genres : la tragédie et la comédie.
C'est pourquoi une grande structure semi-circulaire a été construite à Pompéi dès le deuxième siècle avant J.-C., aujourd'hui identifiée comme le Teatro Grande, qui a été agrandie et modifiée au cours des siècles suivants pour pouvoir accueillir jusqu'à 5 000 personnes.
L'espace en gradins dans lequel les spectateurs étaient assis, appelé cavea, avait été creusé dans les flancs d'une colline et était divisé par des couloirs en trois zones distinctes. Chaque zone a ensuite été divisée en cinq secteurs et le public prenait place en fonction de sa classe sociale. Comme on peut l'imaginer, les endroits les plus hauts et les plus éloignés de la scène étaient réservés au peuple.
Pour protéger les spectateurs du soleil, les gradins étaient recouverts d'un vélarium, une structure composée de grands poteaux soutenant une énorme bâche.
On sait avec certitude qu'une importante restauration a été effectuée, quelques décennies avant l'éruption, grâce à Marcus Holchonius Rufus et Marcus Holchonius Caelere, membres d'une importante famille d'origine étrusque, qui, en signe de remerciement, se sont vu accorder le droit de construire un grand arc sur la Via dell'Abbondanza, avec leurs statues à la base.
En plus du teatro grande, l'Odeion, plus petit mais magnifiquement décoré, a été construit vers 79 av. J.-C. Contrairement au premier, celui-ci était entièrement couvert afin d'obtenir une bonne acoustique : en effet, on y jouait principalement des œuvres musicales ou chantantes.
Immédiatement derrière la scène du Teatro Grande se trouve le Quadriportique des Théâtres, une grande cour entourée sur les quatre côtés d'un portique de 74 colonnes. Jusqu'au tremblement de terre de 62, il était utilisé comme un espace où le public pouvait se détendre et se divertir pendant les entractes des spectacles, puis il a été rénové et converti en caserne destinée aux gladiateurs.
Lors des fouilles, on a trouvé deux coffres contenant des armes que les combattants exhibaient lors des défilés précédant les compétitions.
Curiosité : sachez qu'à l'époque romaine, être acteur ou actrice revenait à se prostituer. En effet, il n'était pas rare que ceux qui pratiquaient ce métier s’offraient à des personnes fortunées afin de s'enrichir.
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