La Smithsonian Institution, l’istituzione culturale più importante dell’intero continente americano.
Fondata nel 1835 in seguito a un lascito al Governo degli Stati Uniti, di 500.000 dollari dell’epoca da parte dello scienziato britannico James Smithson affinché fosse utilizzato per la diffusione del sapere, ora è un ente governativo che, oltre a centri studi disseminati in tutta la nazione, gestisce uno Zoo e ben 19 musei, in maggioranza proprio a Washington.
I 156 milioni di pezzi che espone nei suoi musei compongono la più grande collezione di rarità del mondo. Tutti insieme i Musei della Smithsonian sono visitati da oltre 30 milioni di turisti all’anno e in nessuno è richiesto il pagamento del biglietto.
Il rosseggiante castello di mattoni che ti trovi di fronte è la sede originaria del Museo di Storia Naturale. Progettato dall’architetto James Renwick, Jr., lo stesso della famosa cattedrale di San Patrizio a New York, è un esempio di falso normanno, con inserti gotici e romani, ed è stato portato a termine nel 1855.
Ora contiene gli uffici amministrativi dell’istituzione ed è stato rinnovato più volte negli anni, anche a causa di un incendio che ne distrusse l’ultimo piano nel 1865. Al suo interno, se vuoi, è possibile consultare alcuni archivi, confrontarsi con materiale interattivo, chiedere informazioni sui Musei di Washington, o trovare piantine della National Mall. Subito dietro quest’edificio, collegata da una moderna galleria, si trova la nuova area ricerca della Smithsonian Institution, il centro per le arti e l’industria, dove operano la maggior parte dei suoi scienziati.
A fianco invece, ci sono l’Hirshhorn Museum e il Museo Aerospaziale. Alle tue spalle, sull’altro lato della National Mall puoi vedere il Museo di Storia Naturale e quello di Storia Americana, dove è custodita la Star-Spangled Banner, il primo esemplare della bandiera americana, sempre di proprietà della Smithsonian.
Ti saluto con una curiosità: sebbene James Smithson sia sepolto proprio all’interno del castello, in una cripta vicino all’entrata est, in vita non aveva mai messo piede sul suolo degli Stati Uniti.
Lingua: Italiano