La fachada principal del Hofburg es un llamativo y espectacular conjunto arquitectónico y decorativo diseñado en los últimos años del siglo XIX en un exuberante estilo neobarroco.
Al igual que el telón de fondo de un teatro, la fachada, rematada por una cúpula, está dispuesta en semicírculo para abrazar todo un lado de la animada Michaelerplatz, es decir, la Plaza de San Miguel. En los extremos de la fachada se ven dos fuentes repletas de estatuas que representan «el dominio sobre la tierra y el mar» del Imperio de los Habsburgo.
La plaza, en cuyo subsuelo se hallaron restos arqueológicos de la antigua Vindobona, la Viena de los romanos, debe su nombre a la histórica Iglesia de San Miguel, de origen medieval. Aunque la iglesia ha sufrido numerosas modificaciones a lo largo del tiempo, aún conserva algunas partes románicas y góticas en su interior, destacadas por recientes restauraciones. Bajo la iglesia se encuentran las salas subterráneas que componen el Michaelergruft (cripta de San Miguel), utilizadas entre los siglos XVI y XVIII como lugar de enterramiento de aristócratas y figuras de la corte imperial.
En el paisaje urbano de la plaza predomina el estilo ecléctico y monumental tan apreciado por el emperador Francisco José, con grandiosos edificios ricos en decoración y lugares de encuentro históricos, como el Café Griensteidl, frecuentado por escritores e intelectuales a finales del siglo XIX y principios del XX.
Una famosa excepción es la Looshaus. Es uno de los edificios privados más famosos y controvertidos de la ciudad, construido en 1910 por Adolf Loos como edificio comercial y polivalente, convertido más tarde en banco. Su estructura es lineal, funcional y muy sencilla, creando un gran contraste con el pomposo estilo ecléctico que lo rodea. Se dice que al emperador no le gustaba nada aquella «casa sin cejas», como solía llamarla.
Para acallar la acalorada polémica sobre la escandalosa falta de decoración en comparación con la fachada ricamente decorada del palacio imperial, recurrieron a un recurso sencillo pero eficaz: ¡macetas de geranios colocadas fuera de las ventanas!
Curiosidad: el interior del Convento de San Miguel alberga un curioso museo: el Time Travel Vienna. Se trata de un itinerario multimedia que, a través de sugerentes efectos interactivos, permite realizar un viaje a lo largo de dos milenios de historia de la ciudad en menos de una hora, explorando aspectos como la música, los monumentos y los personajes históricos.
Idioma: español