Quand on parle d’Astino, on désigne avant tout un lieu : la vallée d’Astino, une entaille verte qui s’ouvre à l’ouest de la Città Alta de Bergame.
C’est ici, entre 1107 et 1117, que s’installèrent les moines vallombrosains — une branche de l’ordre bénédictin née au XIᵉ siècle dans l’abbaye de Vallombrosa, en Toscane. La vocation de cet ordre monastique repose sur la prière, l’étude, mais aussi sur le travail agricole, la gestion raisonnée de l’eau et l’entretien des bois et des champs.
Le monastère prit donc le nom du lieu où il s’éleva, et l’église attenante, dédiée au Saint-Sépulcre, fut consacrée en 1117.
Dès lors, la vallée devint un organisme productif façonné par les moines : potagers, vignobles et canaux d’irrigation lui donnèrent son caractère agricole, qui demeure encore aujourd’hui étonnamment préservé.
Le complexe, qui gagna rapidement en importance grâce aux donations de la noblesse locale, offrait des services concrets : hospitalité pour les voyageurs, entretien des champs, apprentissage de la lecture et de l’écriture.
Entre la Renaissance et l’époque moderne, Astino se transforma : le cloître, les espaces de travail et le réfectoire furent remaniés, et l’art devint un élément essentiel de la vie monastique, comme en témoigne la grande toile de la Cène, dont je te parlerai dans un autre chapitre.
Le tournant survint entre le XVIIIᵉ et le XIXᵉ siècle, avec les suppressions monastiques : en Lombardie, elles furent d’abord liées aux réformes de Napoléon Bonaparte, puis aux réorganisations autrichiennes. Astino connut alors des changements de propriétaires et des périodes de déclin, mais son empreinte dans le paysage demeure : la trame des champs, les terrasses, les sentiers qui montent vers les collines sont tous les héritages du travail des moines.
Au XXIᵉ siècle, grâce à des interventions de restauration et à un regain d’intérêt, le complexe renaît comme lieu culturel et spirituel : on peut à nouveau flâner dans le cloître, le réfectoire a retrouvé sa valeur symbolique, et l’ensemble accueille aujourd’hui des initiatives qui valorisent à la fois le patrimoine artistique et le paysage agricole historique.
Curiosité : au réfectoire, les moines prenaient leurs repas en silence pendant qu’un lecteur déclamait des passages de textes sacrés ; c’est pourquoi, dans de nombreux monastères — y compris à Astino — une représentation de la Cène était placée dans cette salle, comme rappel visuel du sens communautaire du repas.
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