Vous vous trouvez sur la Piazza del Duomo, autrefois cœur de la ville jusqu'à l'époque romaine, pleine d'histoire et de monuments extraordinaires dont la cathédrale, avec sa façade blanche réalisée au 19ème siècle. L'arrière de l'ancien Palazzo della Ragione et un côté de la splendide basilique en pierre de Santa Maria Maggiore donnent aussi sur la place. À droite de l'entrée de l'église, admirez la façade richement décorée de la Cappella Colleoni, bijou d'architecture Renaissance.
Avant de visiter Santa Maria Maggiore, arrêtez-vous au baptistère qui se trouve à droite de l'entrée, protégé par une grille en fer forgé. Cet édifice précieux de style gothique présente huit côtés, et est agrémenté d'une petite loggia à colonnes de marbre. Il n'était pas destiné à être un bâtiment autonome. Il fut en effet réalisé en 1340 dans l'église de Santa Maria Maggiore qui était autrefois la cathédrale de la ville. À l'époque, une somptueuse loggia en marbre blanc et rouge protégeait les fonts baptismaux.
Le baptistère fut décomposé puis reconstruit ici, sur la place, à la fin du 19ème siècle.
Rappelez-vous que, dans l'architecture sacrée, rien n'est laissé au hasard. Le baptistère, où l'on commence une vie nouvelle par le baptême, est fondé sur le chiffre huit : huit côtés, huit angles, huit statues qui représentent les vertus chrétiennes comme la foi, l'espérance et la charité, sous des traits féminins. Au début du christianisme, le huit était symbole de nouvelle vie.
Curiosité : à gauche du portail de Santa Maria Maggiore, vous trouverez des barres de fer de longueur différente suspendues aux murs. À quoi pouvaient-elles donc servir ? Il faut savoir qu'au Moyen-Âge, il n'existait pas d’unité de mesure universelle comme le mètre aujourd'hui. Chaque ville avait les siennes. Comment faisaient alors les tisserands ou les maçons pour calculer les mesures exactes ? Les mesures en vigueur à Bergame sont indiquées ici. Ceux qui achetaient un tissu et craignaient de se faire avoir pouvaient donc les vérifier sur la piazza del Duomo !
