L'Asian Civilisations Museum est un musée extraordinaire qui accueille une collection complète de trésors d'Asie du Sud-Est.
La première ouverture du musée remonte à 1997, dans un autre bâtiment. Il a ensuite été transféré ici, dans le majestueux Empress Place Building, en 2003.
Le bâtiment conçu par l'architecte britannique John Frederick Adolphus McNair a été construit en 1865 par des prisonniers Indiens condamnés aux travaux forcés, et logeait les bureaux du gouvernement colonial. Admirez la fusion élégante du classicisme et des touches tropicales comme les volets en bois et le grand porche.
Les nombreuses galeries du musée explorent l'histoire, les cultures et les religions de Chine, d'Asie du Sud-Est, d'Asie du Sud et d'Asie de l'Ouest, d'où proviennent les différents groupes ethniques de Singapour. Ses galeries sont conçues de façon à mettre l'accent sur les échanges interculturels.
Les sections dédiées à l'Asie du Sud montrent surtout des statues provenant d'un grand nombre de périodes et comprennent des bronzes de l'ère des Chola, une côte du sud de l'Inde sur laquelle la dynastie homonyme a régné pendant longtemps. La sculpture en bronze de Parvati, l'épouse de Shiva, est particulièrement impressionnante. L'ancien art bouddhique indien est aussi représenté par des œuvres provenant des écoles de Mathura et du Gandhara, dont un exemplaire rare de Buddha Mathura en grès, datant de l'ère Kanishka.
Vous pourrez aussi admirer des objets en bois d'Inde méridionale, des bronzes du Népal et du Tibet, des étoffes, des miniatures du Moyen Âge tardif et des estampes coloniales.
Les collections d'Asie du Sud-Est, quant à elles, comprennent une collection d'ethnologie très riche. L'art aristocratique de l'ancienne Asie du Sud-Est est représenté par les sculptures Khmer, celles des temples javanais, d'art bouddhique birman et thaïlandais et des temples du Vietnam. Or, étoffes, ornements tribaux et masques théâtraux sont les points forts de la collection.
Curiosité : Dans la Khoo Teck Puat Gallery, vous pouvez voir l'épave issue du naufrage d'un navire commercial dans les années 900, qui s'est échoué en se dirigeant vers l'Iran et l'Irak. L'épave a été découverte en 1998, au large de l'île Belitung dans la mer de Java. La cargaison comprenait plus de 60 000 céramiques bien conservées, produites en Chine durant la dynastie Tang, ainsi que de nombreux objets précieux en or et en argent.
