Большое полотно «Авиньонские девицы» было закончено в 1907 году после десятков рисунков, набросков, эскизов всей картины и отдельных фигур. Это первый настоящий шедевр Пикассо, ключевое произведение, с которым завершается эпоха традиционной живописи и начинается эра современного искусства. Испанский художник, которому в то время было двадцать шесть лет, создает резкое и остроугольное изображение, где делает акцент на декомпозиции человеческих фигур и предметов, начиная «революцию кубизма».
Пикассо жил в Париже в доме-мастерской на Монмартре. В предыдущие годы живописец пережил «голубой» и «розовый» периоды, названные по преобладающим цветовым гаммам.
Ряд событий определил перемену в стиле молодого художника. Это влияние древних и африканских скульптур, находившихся в музеях и галереях Парижа. А также соперничество с его другом Матиссом и посещение большой ретроспективной выставки Сезанна, который лишь недавно скончался и был еще мало известен.
Синтезировав все эти элементы, Пикассо изобразил группу из пяти обнаженных девушек на большом полотне квадратной формы. Осознавая инновационный характер картины, художник некоторое время, из осторожности, держал ее повернутой «лицом к стене» в своей студии и показывал только друзьям.
Женщина с левого края наводит на мысль об искусстве древнего Египта, две женщины в центре написаны под влиянием картин Эль Греко и серии «Купальщицы» Сезанна. А в двух фигурах справа отчетливо ощущается влияние «примитивного» искусства Океании и Черной Африки, в особенности племенных масок.
Фон почти полностью утратил связь с реальностью: это уже не естественное пространство, а идеальное измерение, в котором художник может свободно выразить всю мощь своего творческого начала. Здесь Пикассо впервые экспериментирует, показывая персонажей одновременно с разных точек зрения. Что касается женщины, сидящей на корточках в нижнем правом углу, мы видим лицо в анфас и нос в профиль, часть груди и спину. Из всей композиции этот образ наиболее близок к кубизму.
Любопытный факт: название произведения связано не с городом на юге Франции, а с тем, что изображенные пять девушек являются работницами борделя в квартале Калле де Авиньон в Барселоне.
